Moto 2 : Johann Zarco vise le top 10 au GP du Qatar

Après une saison 2011 riche en enseignements en championnat du monde des Grands Prix 125, Johann Zarco grimpe en Moto2 où il fera ses armes avec l'expérimenté team Jir. De plus en plus à l'aise avec sa Motobi, le cannois espère entrer dans le Top 10 dimanche, pour la première course de la saison 2012 disputée au Qatar.

Une progression fulgurante

Auteur de 4 pole position et de 11 podiums, dont une victoire au Japon, Johann Zarco est passé tout près de décrocher la toute dernière couronne mondiale de l'histoire des Grands Prix 125 en 2011 (pour rappel, les Moto3 de 250 cc quatre-temps remplacent les 125 cc 2-temps en 2012).

Battu sur le fil par Nicolas Terol, le pilote de la Derbi n°5 s'est en effet battu comme un lion toute la saison, touchant le titre du bout des gants jusqu'au dernier GP à Valence...

Désavantagé par la puissance moindre de sa Derbi RSA face à l'Aprilia officielle du pilote Aspar, Zarco a pourtant tout tenté à chaque course, mettant à profit sa vélocité supérieure en courbes pour coller la pression à son rival. Quitte à parfois trop en faire, comme à Barcelone, où son discutable coup de coude sur Nico Terol dans la dernière courbe trahira toute sa frustration…

Obnubilé par la meilleure vitesse de pointe de l'Aprilia (surtout après que Terol l'ait taxé au moteur au Mugello pour 167 millièmes !), Johann paiera au prix fort le prix de cette obsession : à Misano, il passe à côté de sa première victoire en Grand Prix, faute d'avoir su contenir sa fébrilité dans les derniers instants…
 
Mais qu'importe : vice-champion du monde pour sa troisième saison en 125 cc seulement, Johann a impressionné tous les observateurs et marqué les esprits. 

Et en bonus, il a fait vibrer tous les passionnés de vitesse tricolore, restés sur leur faim depuis le titre de Mike di Méglio en 2008 !

Talentueux, travailleur et méthodique, le protégé de Laurent Felon a donc facilement convaincu les dirigeants de l'excellent team Jir de lui confier un guidon en Moto2 pour 2012. Un choix plutôt pertinent, puisqu'il évite à Johann de prendre le risque de perdre une saison à "essuyer les plâtres" sur les inédits semi-prototypes Moto3 (moteurs de série, châssis libres).

Après un hiver studieux, essentiellement consacré à s'habituer aux réactions d'un quatre-temps, le Français semble avoir pris la mesure de sa Motobi, une Moto2 équipée d'un châssis TSR (un manufacturier japonais) avec laquelle il brigue le premier tiers du classement lors de l'épreuve d'ouverture de la saison 2012, dimanche au Qatar.

"Nous ne sommes qu'à une seconde du leader"

Pour autant, Johann n'aura pas la partie facile : le niveau en Moto2 est en constante progression, et les écarts sont toujours aussi serrés ! Seizième du tout dernier test de l'intersaison en Andalousie (lire notamment notre compte-rendu des essais MotoGP à Jerez), le coéquipier du jeune Brésilien Eric Granado accusait pas moins d'1,084 sec de retard sur le leader Claudio Corti…

"Quand on se dit qu'on est seizième, on a l'impression d'être loin mais nous ne sommes qu'à une seconde du leader et à seulement sept dixièmes de la quatrième place !", rappelle Johann qui a chuté sans gravité lors de la deuxième journée.

"Je commençais aussi à me rapprocher du meilleur temps que De Angelis avait fait avec cette moto en 2011. Par contre, j'ai chuté avec des pneus neufs le deuxième jour, j'ai bien abîmé la moto et ça nous a fait perdre tout le reste de la journée", explique-t-il.

"Il a fallu se reprendre en main pour le troisième jour et avec l'équipe, nous avons réussi à bien travailler et à progresser : j'arrivais à être suffisamment à la limite pour leur donner des informations valides et bien régler la moto", commente le pilote tricolore qui est reparti de Jerez avec un chrono en amélioration de huit dixièmes par rapport aux tests précédents !

"Avec Laurent (Fellon, son coach, NDLR), nous serions satisfaits d'être dans les dix ou les huit premiers. Peut-être que Gianluca Montiron (le directeur du team Jir, NDLR) aimerait plus, mais ce serait déjà très bien pour une première course", analyse Johann Zarco avec lucidité.

"Connaissant mes capacités, si on arrivait dans le Top 10 au Qatar, on essaierait de faire aussi bien pour les courses suivantes et d'ensuite atteindre les cinq premières places et de viser le podium", conclu le jeune cannois (22 ans le 16 juillet prochain) qui a terminé le Grand Prix du Qatar en sixième position l'an passé.

Johann Zarco remplira-t-il ses objectifs dimanche et parviendra-t-il à terme à donner la réplique aux probables hommes forts de la saison Moto2 2012, comme Marquez, Corti, Lüthi, Espargaro, Elias, Iannone ou encore Simone ?

Son compatriote Mike Di Meglio (deuxième pilote français engagé en Moto2 qui a terminé 13ème à Jerez), fera-t-il oublier chez le team Speed Up une saison 2011 pour le moins décevante au guidon de la Mistral 610 de Tech 3 ?

Premiers éléments de réponse dimanche, pour le coup d'envoi de la saison au Qatar : un week-end de Grands Prix à suivre en intégralité et en quasi direct sur Moto-Net.Com, bien sûr !