Ducati d'Antin MotoGP : oui à Guintoli et non à Hofmann !

Seul pilote allemand du plateau, Alex Hofmann n'a souvent dû son salut qu'à la volonté de la Dorna d'aligner un maximum de nationalités sur sa grille de MotoGP.

Pilote titulaire depuis 2004, d'abord chez Kawasaki puis chez Ducati, le natif de Mindelheim n'avait pas à rougir de sa saison 2007 : il a même signé son meilleur résultat en catégorie reine sous la pluie au Mans, en terminant cinquième devant Rossi himself ! (lire Moto-Net.Com du 21 mai 2007).

Malheureusement pour le résident suisse, l'aventure MotoGP s'arrête là : l'annonce de la signature de Sylvain Guintoli dans le team l'an prochain lui a certainement fait entrevoir l'avenir sous un jour très sombre et sa prestation du week-end s'en est cruellement fait ressentir...

Prétextant que ce n'était "pas son jour", le n°66 a brusquement abandonné la course au bout de 11 tours ! Une décision impardonnable pour son team, d'autant qu'avec les nombreuses chutes et abandons de la manche portugaise, le point de la quinzième place était quasiment assuré !

"Après le départ, j'ai vu que j'avais six secondes de retard sur le dernier (Hofmann ayant été obligé de changer de machine, il est parti des stands, NDLR) et je n'ai pas trouvé la motivation nécessaire pour me battre pour la dernière place... Je suis vraiment désolé de cette réaction", plaide piteusement l'allemand après l'épreuve...

Mais Luis d'Antin ne l'entendait pas de cette oreille : à minuit heure locale, le service presse diffusait l'information : "après le Grand Prix du Portugal, durant lequel Alex est rentré aux stands à 17 tours de l'arrivée en déclarant qu'il n'était plus motivé, le manager de l'équipe a décidé de le libérer de ses obligations en MotoGP pour 2007".

Selon l'agence de presse allemande SID, Alex Hofmann envisagerait de porter l'affaire devant la justice pour licenciement abusif. "Les reproches qu'ont formulés les dirigeants de l'écurie portent atteinte à ma réputation", estime le pilote allemand. "Parler à mon propos de manque de motivation est dur à digérer. Je vais consulter un avocat et examiner les recours possibles".

Chaz Davies et Ivan Silva sont tous deux pressentis pour le remplacer sur les quatre dernières courses de la saison. Et le premier bénéficie du soutien de l'usine, car il avait déjà dû remplacer au pied levé Alex Hofmann, blessé à la main, aux essais de Laguna Seca... par Sylvain Guintoli, son successeur dans le team pour l'an prochain !

Hormis la victoire du GMT 94 au Bol d'or (lire Moto-Net.Com du 16 septembre 2007), c'est en effet le grand événement tricolore du week-end : le jeune pilote drômois de 25 ans a séduit les dirigeants de Ducati (dont Livio Suppo, le team manager Ducati Corse, qui déclarait récemment que Sylvain avait tout à fait sa place en MotoGP) qui ont décidé de lui confier en 2008 un guidon dans l'équipe satellite de la - probable - moto championne du monde 2007 !

L'équipe italo-espagnole apprécie les capacités de "Syl", et notamment son mérite à s'être battu l'an passé malgré un matériel en retrait. D'Antin salue aussi sa progression cette année et conclue en mettant l'accent sur les qualités du pilote de Montélimar : un pilote au style agressif, rapide et constant.

Ce transfert prend toute la valeur d'une promotion pour le plus jeune champion de France de vitesse scooter (!) et donne du baume au coeur au clan français : l'ex-meilleur privé 250 cc en 2005 va réellement pouvoir en découdre avec les meilleurs ! Il pourra compter sur un team bénéficiant de toute l'attention de l'usine de Bologne et sur des Bridgestone dont le développement paraît bien au point cette année... À suivre de près sur Moto-Net.Com !