Yamaha lâche sa nouvelle M1 V4 dans l'arène MotoGP 

Pour remonter aux avant-postes en MotoGP, Yamaha s'est convaincu que son unique solution était de s'aligner sur la concurrence : d'abandonner son 4-cylindres en ligne (!) donc, le dernier du plateau depuis le départ - sur une victoire ! - de Suzuki et sa GSX-RR, pour adopter la même architecture moteur que l'ensemble de ses adversaires, le 4-cylindres en V.

• Yamaha teste son nouveau moteur V4 à Valence
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Samedi dernier à Barcelone, grâce à la nouvelle victoire de Marc Marquez en Sprint et alors qu'il reste près d'un tiers de la saison 2025 à disputer, Ducati a décroché son sixième titre de champion du monde constructeur. Depuis dimanche et la victoire en GP du frangin Alex, les Rouges de Bologne totalisent 508 points, contre 228 pour Aprilia, 215 pour KTM, 175 pour Honda… et 140 pour Yamaha.

Se doter du V4 solutionnera-t-il automatiquement les problèmes de la firme d'Iwata en catégorie reine des Grand Prix moto ? Rien n'est moins sûr : Moto-Net.Com rappelle que ces trois dernières saisons, la M1-en-ligne a surclassé la "RCV-4" au championnat des constructeurs. Mais elle a été battue par les RS-GP, RC16 et Desmosedici GP ? Pas faux.

Le V4 Yamaha dispose-t-il du potentiel suffisant pour battre à nouveau le V4 Honda, devancer les V4 KTM et Aprilia, voire renverser l'hégémonique V4 Ducati ? Le Grand Prix de San Marin programmée dès ce week-end pourrait offrir les premiers éléments de réponses...

Demain (vendredi) matin en effet, un maximum d'attention sera focalisée vers le box des Bleus d'où sortira, pour la toute première fois en compétition, la future machine de Fabio Quartararo ! Car si Augusto Fernandez - pilote d'essai au contrat prolongé pour 2026 et 2027 - sera le seul à rouler la toute nouvelle moto à Misano, c'est bien de l'avenir de notre champion du monde 2021 dont il est question.

Le baptême du feu de la future M1, après un test sous l'eau

Engagé la saison prochaine avec Yamaha, le n°20 veut vaincre à nouveau ! Il suivra donc de près les chronos du n°7, avant de se faire sa propre opinion : son tout premier roulage du V4 lundi dernier à Barcelone en privé a malheureusement gâché été par la pluie. "El Diablo" et son coéquipier Alex Rins auront une nouvelle chance de piloter la M1 V4 "cette fois en public lors des essais MotoGP de Saint-Marin lundi".

Un prototype Yamaha intégralement repensé puisque l'arrivée du nouveau moteur contraint les ingénieurs à bâtir une toute nouvelle partie-cycle : "tout le monde parle du V4, mais en réalité le plus dur est de construire la moto autour", estime le directeur technique Massimo Bartolini dans l'inratable vidéo publiée en ce jour historique.

Les comportements des deux machines diffèrent donc grandement : "Normalement avec notre moto, on ne glisse pas en entrée de virage", expose par exemple Augusto Fernandez, "et avec le V4 on s'est immédiatement aperçu que c'était possible". Répartition de la masse, style de pilotage, libération de la puissance… Fabio va devoir réapprivoiser sa M1 pour 2026 !

La M1 V4 est-elle bien née ? En attendant les premiers résultats de Fernandez (20ème du MotoGP 2024 sur KTM et auteur d'un seul Top 10 en fin de saison, pour mémoire) et les retours de Quartararo, il faut se fier aux paroles de l'autre pilote d'essai Yamaha, un certain Andrea Dovizioso !

"Quand on se lance dans un projet aussi différent et qu'on ressent immédiatement de bonnes sensations sans aucun aspect négatif, c'est un bon début", ment effrontément… enjolive naturellement... déclare très officiellement le triple vice-champion MotoGP qui se surnommait alors "Desmo Dovi" et butait contre l'imbattable Marc Marquez… à la grande époque Honda.

Yamaha M1 V4 : vidéo officielle à son lancement

Yamaha M1 V4 : les déclarations officielles

Takahiro Sumi, directeur général Dpt Développement des sports mécaniques

"Nous nous sommes lancés dans un projet ambitieux consistant à développer un nouveau moteur V4 et une toute nouvelle moto, ce qui est particulièrement exigeant lorsque cela s'ajoute au développement de la moto 2025. Un tel défi comporte des enjeux et une pression importants : c'est le type de projet qui ne peut être mené à bien que si l'on ne se contente pas d'un "effort d'équipe", mais d'un "effort d'entreprise", et que toutes les personnes impliquées s'investissent à 100%".

"Dès le début du projet V4, de nombreuses questions se posaient, et nous en sommes encore au stade du développement, mais une chose est sûre : notre objectif est de ramener Yamaha sur la voie de la victoire grâce à une approche fondée sur des preuves. Le prototype équipé du moteur V4 est le fruit d'un projet intégré dans lequel le Japon et l'Europe partagent leurs responsabilités et leur expertise. Grâce au travail acharné du chef de projet Kazuhiro Masuda, du directeur technique Max Bartolini, des ingénieurs Yamaha, de l'équipe d'essai Yamaha Factory Racing, des pilotes d'essai, des partenaires techniques et de toutes les autres personnes qui ont contribué à ce projet, nous sommes en mesure de prendre des mesures stratégiques et de progresser".

"Nous remercions les fans pour leur soutien indéfectible et espérons qu'ils continueront à s'intéresser à notre parcours pour revenir au sommet des courses de moto sur route. L'exploration fait partie de l'ADN de Yamaha. Le prototype équipé d'un moteur V4 ouvre une nouvelle voie technique. Nous courrons avec ce qui s'avère le plus compétitif".

Paolo Pavesio, directeur général de Yamaha Motor Racing

"Le développement du prototype équipé d'un moteur V4 est le fruit d'une collaboration entre Yamaha Motor Co., Ltd. (YMC) au Japon, Yamaha Motor Racing (YMR) en Europe et un groupe restreint de partenaires techniques, aux côtés de l'équipe d'essai Yamaha Factory Racing".

"C'est finalement la piste qui déterminera si nous avons atteint nos objectifs, mais je suis déjà fier de l'esprit de défi dont nous avons fait preuve en repensant notre façon de travailler : plus rapide, plus agile et plus ouvert à l'exploitation de nos atouts mondiaux, tant sur le plan organisationnel que technique".

"Dans le cadre de cette nouvelle approche, la signature d'Andrea et d'Augusto l'année dernière a été un moment décisif dans la concrétisation du Plan V. Compte tenu de son ampleur, du projet 850 cm3 à venir et du changement de fournisseur de pneus, il était essentiel de disposer de deux pilotes d'essai. Leurs atouts complémentaires ont également été un facteur déterminant : Andrea apporte une discipline de développement qui correspond parfaitement à notre recherche de retours d'information de haute qualité. Ses décennies au sommet du MotoGP et sa profonde expertise technique font de lui un atout inestimable. Augusto, quant à lui, a parfaitement complété le travail d'Andrea, notamment grâce à ses contributions lors des essais et des participations en tant que wild card. En tant que pilote MotoGP à plein temps encore au sommet de sa forme, il joue un rôle essentiel dans la recherche des limites de notre nouveau moteur V4 et de notre prototype de moto. Ces tests de résistance fournissent non seulement des données cruciales, mais offrent également une vision claire de notre réalité concurrentielle".

"Je voudrais également profiter de cette occasion pour remercier Cal Crutchlow pour son travail en tant que pilote d'essai au cours des dernières années. Bien qu'il n'ait pas participé au projet V4, nous lui sommes profondément reconnaissants pour sa contribution de longue date au développement des motos Yamaha".

"Nous sommes ravis qu'Andrea et Augusto aient choisi de poursuivre leur aventure avec nous jusqu'en 2026 et 2027, restant ainsi des figures clés dans l'évolution du projet V4. La participation en tant que wild card ce week-end marque le début d'un nouveau chapitre passionnant qui, nous en sommes convaincus, retiendra l'attention des fans de MotoGP".

Kazuhiro Masuda, chef de projet Yamaha YZR-M1

"Le développement du prototype équipé d'un moteur V4 a progressé selon un plan structuré et échelonné. Jusqu'à présent, nous avons terminé les essais au banc, suivis de la corrélation sur piste, et ce week-end, nous effectuons des "essais de résistance" dans des conditions réelles de GP".

"Quant aux prochaines étapes, lundi prochain, nous effectuerons les essais IRTA avec Fabio et Álex, dans le but d'enrichir notre base de données. Nous ne sommes pas en mesure de divulguer les détails concernant les séances d'essais privés, mais nous restons pleinement engagés dans le programme et abordons chaque phase avec la plus grande diligence".

"Nous appliquons une approche globale et rigoureuse, en veillant à ne négliger aucun aspect. À ce stade, je suis heureux d'annoncer que les progrès sont conformes à nos attentes. Si tout se passe bien ce week-end et lundi, les étapes suivantes comprendront d'autres essais à Sepang et Valence".

Massimo Bartolini, directeur technique de Yamaha Factory Racing

"Notre équipe a conçu un ensemble cohérent : puissance, équilibre du châssis et aérodynamisme réglés comme un système. Ce week-end, l'accent n'est pas mis sur les performances, mais sur l'apprentissage opérationnel dans les conditions réelles du Grand Prix MotoGP".

"Nos principaux objectifs sont de valider nos hypothèses de base, de recueillir des données de haute qualité et d'orienter la prochaine phase d'itération. Si notre ambition à long terme reste de disposer d'une plateforme V4 compétitive pour la saison 2026, toute décision finale sera prise en fonction de l'évaluation des résultats à l'issue du programme 2025".

"Cette initiative est une approche stratégique visant à élargir nos options techniques et à accélérer notre courbe d'apprentissage afin de prendre les décisions les plus éclairées pour notre avenir en MotoGP".

Augusto Fernandez, pilote d'essai Yamaha Factory Racing

"Je suis vraiment impatient de courir avec la nouvelle moto. C'est un honneur de participer à un projet aussi important pour Yamaha et d'être le premier à piloter la nouvelle moto ! Ce week-end, nous allons nous concentrer sur l'amélioration de notre prototype équipé d'un moteur V4 et définir ses forces et ses faiblesses en roulant avec les autres pilotes MotoGP, en temps réel, dans des conditions de course. Ce sera donc un week-end important, qui nous permettra de voir où nous en sommes. Je suis donc très impatient de participer à ce GP et j'ai hâte de prendre le départ".

Andrea Dovizioso, pilote d'essai et conseiller en performance des pilotes

"Depuis la toute première sortie en Malaisie, ce projet m'a donné des impressions très positives. Dès que j'ai essayé le prototype équipé d'un moteur V4, je l'ai tout de suite apprécié. À chaque essai, les sensations se sont améliorées et j'ai toujours senti un grand potentiel. Bien sûr, il reste encore du travail à faire, mais les indications sont jusqu'à présent très encourageantes. Je pense que nous avons fait d'excellents progrès et j'apprécie vraiment mon rôle de pilote d'essai. Je travaille très bien avec les ingénieurs Yamaha, nous construisons une relation solide et approfondissons notre compréhension étape par étape".

"Je suis également très satisfait de ma relation avec Augusto. Nous travaillons extrêmement bien ensemble, nous partageons des retours d'expérience très similaires, et c'est à la fois satisfaisant et agréable de collaborer avec lui. J'ai vraiment hâte de le voir courir sur la nouvelle moto".