Sykes survole les essais à Aragon

Techniquement, le printemps n'est pas encore là : d'un point de vue météo, les températures sont encore fraîches et le vent souffle fort, surtout à Aragon (lire MNC du 12 mars 2012 : les essais privés Moto GP à Aragon tournent court)... Mais puisque la saison 2012 de World Superbike est d'ores et déjà lancée, les essais auxquels participaient trois équipes officielles de WSBK (Aprilia, BMW et Kawasaki) ne sont pas à proprement parler "hivernaux"...

Hier se concluaient donc deux jours d'essais "printaniers", tous deux dominés par un seul et même homme : Tom Sykes. Extrêmement rapide pendant toute la préparation de la nouvelle saison, le Ninja anglais avait confirmé les espoirs des Verts en décrochant la pole position à Phillip Island (malgré la triste annulation de la Superpole).

Le bougre récidive donc en pulvérisant - pas officiellement pour l'instant - le record de la piste inscrit par Marco Melandri l'an dernier : 1'57.2 pour l'Anglais et sa ZX-10R hier, contre très exactement 1'57.634 pour l'Italien et sa R1 pendant l'épreuve de Superpole 2011 !

Ground Control to Major Tom...

Et le tout sur pneus course ! À titre de comparaison, Leon Haslam (BMW) et Joan Lascorz (Kawasaki), deuxièmes ex-aequo de ces derniers essais, sont relégués à une seconde tandis que Max Biaggi et Marco Melandri, vainqueurs des manches 2011 sur le même circuit, accusent un retard de plus d'une seconde et demie...

Histoire d'accroître l'ampleur de son exploit, Tom avait pris soin de tomber lourdement dès le premier jour : "j'étais un peu sonné après ma chute, si bien que ma condition physique n'était pas la meilleure et ça ne m'a pas aidé sur la moto... Ce n'était qu'une petite erreur, j'ai attrapé le sélecteur dans un gauche descendant rapide", témoigne le n°66.

Fort heureusement, la raideur de sa nuque et les bleus sur ses épaules et hanches devraient avoir disparu dans moins de deux semaines, lorsque la caravane du WSBK s'arrêtera sur la piste d'Imola en Italie.

Ce qui, en revanche, a certainement facilité la tâche du pilote - et de ses mécanos ! -, c'était la présence d'une seconde moto dans le box : "nous avons utilisé deux motos pour ce test (contre une seule les week-ends de course conformément à la nouvelle réglementation, NDLR) et ça nous a permis d'épargner un peu de temps", reconnaît Sykes.

"Le ressenti sur les deux motos est identique et l'impression générale est géniale", signale au passage le troisième du classement provisoire. "Si nous arrivons à continuer à travailler ainsi, nous pourrons faire une bonne saison".

Même si Sykes et sa Ninja doivent encore faire des progrès sur l'ensemble d'une course, les adversaires commencent certainement à se faire du souci ! "Nous avons augmenté notre rythme de course", signalait d'ailleurs le coéquipier de Tom, Joan Lascorz...

Leon Haslam se concentre néanmoins tout d'abord sur sa cheville droite, opérée la veille des premiers essais qualif' de Phillip Island : "ma jambe va de mieux en mieux, elle est encore un peu douloureuse et je ne peux pas encore marcher, mais c'est bien mieux qu'en Australie et elle devrait être remise à près de 100% pour Imola".

Le n°91 affirme même ne pas s'être concentré sur les chronos mais plutôt sur les nouvelles pièces mises à disposition par BMW Motorrad. "Je suis assez content du résultat", se contente de conclure la "Pocket Rocket".

Cinquième à presque deux secondes de Sykes, Marco Melandri joue lui aussi les satisfaits. Son équipe aurait fait du bon boulot sur le moteur et son électronique : "il semble plus puissant dans les tours et nous avons cherché à améliorer l'arrivée de la puissance".

La concurrence à l'arrêt ?

Le Hérisson de Ravenne se déclare tout aussi ravi des modifications apportées au bras oscillant et au châssis : "je suis sûr que nous allons dans la bonne direction", affirme officiellement le pilote BMW. Et sur son compte personnel Twitter, Marco est plus loquace encore...

Après avoir "gazouillé" le premier jour que les tests étaient bons mais qu'il avait "encore du mal", le célébrissime n°33 lâchait hier soir : "tout est prêt pour la bataille d'Imola ! Les tests se sont bien passés, pour la première fois je me suis senti bien sur la BMW ! (Puis, s'adressant à sa moto chargée dans le camion, NDLR), Bonne route bébé !".

En l'absence de communiqué de la part du team Aprilia, c'est du côté du petit oiseau bleu qu'il faut également se tourner pour prendre des nouvelles de l'autre pilote que les Italiens attendent de pied ferme chez eux dans moins de deux semaines : Max Biaggi !

"Les tests à Aragon sont terminés", signalait hier le quintuple champion du monde : "j'ai essayé un nouveau moteur et tout se passe bien jusqu'ici. Je ne l'utiliserai qu'à partir de Monza"... Comprenez : le record absolu de 334,8 km/h enregistré par sa RSV4 l'an dernier ne devrait pas durer !

"Nous avons amélioré nos chronos mais Sykes vole", concluait le nouvel accro à Twitter. Connecté depuis moins d'un mois, le fringuant quadragénaire "shoote" de plus en plus : dans les paddocks pendant les essais, après un dîner avec son ami Jorge Lorenzo... À quand une vidéo embarquée sur la RSV4 ?!

De son côté, Eugene Laverty se montre rassurant quant à l'état de sa main meurtrie pendant les essais hivernaux : "ça allait beaucoup mieux sur la piste aujourd'hui. Je suis heureux que ma main aille bien sur la moto et qu'elle soit prête pour la deuxième manche à Imola".

Enfin, Leonardo Mercado retrouvait la piste : écarté des circuits cet hiver et contraint de déclarer forfait pour la manche d'ouverture, le nouveau venu chez Kawasaki Pedercini a tourné à plus de trois secondes de Sykes.

"Je commence à suffisamment bien comprendre l'électronique pour l'utiliser", explique le pilote argentin inscrit l'an dernier en Superstock 1000. Son coéquipier David Salom s'est contenté de quelques boucles pour contrôler l'état de son poignet blessé en Australie.

Prochains rendez-vous samedi 31 mars pour la Superpole, et le lendemain pour les deux courses Superbike, ainsi que celle du Supersport... À suivre en quasi-direct sur Moto-Net.Com : restez connectés !

Tests WSBK à Aragon les 18-19 mars 2012

(Chronos non officiels)

1. Tom Sykes (Kawasaki) : 1'57.2
2. Leon Haslam (BMW) : 1'58.2
3. Joan Lascorz (Kawasaki) : 1'58.2
4. Max Biaggi (Aprilia) : 1'58.8
5. Marco Melandri (BMW) : 1'59.1
6. Eugene Laverty (Aprilia) : 1'59.5
7. Leonardo Mercado (Kawasaki) : 2'00.9