Nicky Hayden aux 8H de Suzuka 2016

Honda vient d'annoncer la participation de Nicky Hayden aux 8 Heures de Suzuka (Japon) le 31 juillet 2016 au guidon de la CBR1000RR n°634 du team MuSASHi RT Harc-Pro, vainqueur en 2010, 2013 et 2014.

Après Casey Stoner l'an dernier - victime d'une grosse chute en pleine course (voir la vidéo) -, l'ancien champion du monde MotoGP 2006 reconverti en World Superbike prendra le départ de la troisième épreuve du championnat du monde d'endurance 2016 aux côtés de Takumi Takahashi et Michael van Der Mark, champion du monde Supersport 2014.

"C'est un immense honneur pour moi", s'est réjoui Nicky Hayden qui a déjà disputé cette épreuve en 2003 puis avait annulé sa participation en 2007. "Les 8H de Suzuka ont une longue histoire (la première édition a eu lieu en 1978, NDLR) et c'est un type de course très différent avec le départ en courant, les arrêts au stand et le travail avec les coéquipiers pour trouver les bons réglages".

"Avec la longue pause estivale qui nous attend, je suis content d'avoir l'occasion de continuer à rouler et rester en forme", poursuit le Kentucky Kid qui prévoit déjà à un "défi difficile avec beaucoup de bonnes équipes, mais ce serait génial de gagner et d'ajouter un trophée à ma collection".

Le géant japonais, qui compte bien laver l'affront de la victoire Yamaha l'an dernier, alignera également Kazuma Watanabe, Dominique Aegerter et Patrick Jacobsen au guidon de la CBR n°5 du team F.C.C. TSR Honda, vainqueur en 2011 et 2012, Kosuke Akiyoshi, Damian Cudlin et Hikari Okubo (team au&Teluru Kohara RT) ainsi que Tatsuya Yamaguchi et Ratthapark Wilairot (team Toho Racing).