Le crocodile et le kangourou

La troisième épreuve des championnats du monde de Superbike et Supersport se tenait ce week-end sur la piste tortueuse de Valence.

De l'édition 2005, on avait surtout retenu les deux "cavaliers seuls" de Troy Corser qui avait utilisé une technique simple et efficace : partir tête dans le guidon afin de creuser au plus vite un écart suffisamment important pour pouvoir gérer la fin de course et offrir au public de superbes glissades dans le dernier tour (lire Moto-Net du 25 avril 2005).

Cette année, malgré la forte pression exercée par Bayliss (n°21, Ducati Xerox) lors des derniers essais (lire Moto-Net du 21 avril 2006), le "croco"Corser (n°1, Alstare Suzuki) ne se laisse pas démonter : après avoir dominé l'ensemble des essais, il réalise la superpole en 1' 34.992, qui plus est sur gommes course.

Derrière lui se place sans grande surprise le "kangourou" Troy Bayliss (1' 35.175), suivi comme son ombre par son coéquipier Lorenzo Lanzi (n°57, 1' 35.203) et du spécialiste des séances qualif : Steve Martin sur sa Foggy Petronas (n°99, 1' 35.255).

La deuxième ligne arbore dans sa quasi-totalité le vert Kawa de PSG Corse puisque Fonsi Nieto (n°10), Régis Laconi (n°55) et Chris Walker (n°9) se classent respectivement 5ème, 6ème et 7ème dans le même dixième de seconde. Seul Norick Abe (n°3) ajoute une touche bleue à l'ensemble avec l'une des trois R1 du Team Yamaha Motor France Ipone.

Premier Honda, James Toseland (n°52, Winston Ten Kate Honda) signe le 9ème temps devant les deux Yamaha officielles de Haga (n°41) et Pitt(n°88), Kagayama (n°71, Alstare Suzuki) complétant cette troisième ligne. Enfin, en quatrième ligne, parmi les anciens coureurs de MotoGP Xaus (n°11), Rolfo (n°44) et Barros (n°4) se loge le français Fabien Foret (n°15, 14ème des qualif).

La catégorie Supersport voit ses grands favoris s'élancer de la première ligne. Sébastien Charpentier (n°16, Winston Ten Kate Honda - 1' 36.913) continue ainsi son parcours sans faute en signant la troisième pole position de la saison, devant Kevin Curtain (n°11, Yamaha Motor Germany - 1' 37.683), Katsuaki Fujiwara (n°3, Megabike Honda - 1' 37.750) et Broc Parkes (n°23, Yamaha Motor Germany), déjà relégué à une pleine seconde du General Séb.

En deuxième ligne se trouvent Fores (SLM Racing Yamaha), Robbin Harms (n°127, Stiggy Motorsports Honda), Barry Veneman sur l'une des deux Suzuki du plateau (Hoegee Suzuki) et Kenan Sufuoglu (Winston Ten Kate Honda). On note la présence en tête de la troisième ligne du pilote français Yoann Tiberio (n°32, Megabike Honda).

Julien Enjolras sur la Yam du Team Beaujolais Racing, Maxime Berger et Stéphane Chambon (tous deux sur Kawasaki Gil Motor Sport) et Grégory Leblanc (Vazy Racing Team Honda) se qualifient respectivement en 23ème, 25ème et 26ème place.

Première course Superbike

La température de l'air est d'environ 20°C et les 25°C de la piste ont eu raison de la pluie fine du dimanche matin. Les pilotes s'élancent donc dans des conditions optimales.

A peine les feux sont-il passés au vert que les deux Troy se libèrent déjà du peloton. Ayant choisi un pneu plus tendre, Corser se montre un peu plus véloce que Bayliss en début de course.

Fabien Foret parvient à maintenir le rythme de pilotes aguerris tels que Ruben Xaus ou Andrew Pitt sur les quatre premiers tours, tandis que Kagayama se fraye un chemin parmi les dix premiers.

Dans le même temps, Lanzi, Nieto, Abe et Haga se livrent à une belle bataille pour la troisième place et derrière eux, Laconi et Walker confirment la bonne santé des ZX-10R.

En tête, le rythme est effréné ! Corser réalise son tour personnel le plus rapide en course dès son deuxième passage, rappelant un peu l'époque Doohan ! Mais Bayliss équipé de gommes dures parvient à rester dans la roue du n°1 et semble attendre son heure dans le plus pur style Rossi lorsqu'il pilotait sur RCV...

Dans le dernier tiers de la course, Kagayama se débarrasse des trois Ninjas et se place derrière ses deux compatriotes Haga et Abe.

C'est dans le 19ème tour, après avoir battu le record de la piste et au terme d'un bel intérieur, que Bayliss saute sur la tête de la course pour ne plus la lâcher. Corser s'aperçoit alors que la Ducati de Bayliss "fait moins travailler le pneu"...

Derrière eux, Lanzi distance le trio nippon Haga, Abe et Kagayama. Ce n'est que dans l'avant-dernier tour que Nitro Nori est contraint de laisser passer Abe : "la traction n'était pas excellente mais je pense que j'aurais pu finir troisième si mon moteur n'avait pas manqué de puissance", explique Nori, victime d'une électronique déficiente.

Au contraire, Norick - qui comme Bayliss avait choisi une gomme plus endurante - se réjouit des évolutions apportées à son moteur et de son retour aux avant-postes.

A l'issue de la première course, le kangourou l'emporte sur le crocodile, mais la revanche est prévue...

Côté Honda, les déceptions sont grandes : James Toseland ne termine qu'à la neuvième place et le remplaçant de Muggeridge (Giovanni Bussei) en 18ème position.

Même Barros, pourtant très impressionnant à Phillip Island (lire Moto-Net du 7 mars 2006), a dû batailler ferme pour se hisser en 11ème position après un départ désastreux : il pointait à la 23ème place au premier tour !

Résultats première course SBK Valence :

Course Supersport

La course Supersport voit la température au sol augmenter. Les deux cadors Charpentier et Curtain partant avec les mêmes pneus - tendre à l'avant et medium à l'arrière -, on s'attend à une belle bagarre...

Que nenni ! Le français prend la tête dès le premier virage et impose un rythme que personne ne semble pouvoir tenir !

C'est derrière que la bagarre fait rage : Curtain qui a quelque peu loupé son départ récupère son habituelle deuxième place dès le troisième tour. Mais Sébastien Charpentier est déjà loin et au cinquième tour, le charentais dispose de deux secondes d'avance sur la horde des poursuivants...

Au troisième tour, Kenan Sufuoglu part à la faute en essayant de suivre Katsuaki Fujiwara : "j'aurai dû limiter mon rythme au début et essayer de pousser plus fort à la fin", explique-t-il. De leur côté, Maxime Berger et Grégory Marchand se battent à la porte des points.

Mais le deuxième français le mieux placé n'est autre que Yoann Tibério, 4ème de la dernière épreuve en Australie (lire Moto-Net du 7 mars 2006). Le jeune pilote Honda pointe à la sixième place et se bat sans complexes avec les meilleurs pilotes du plateau dont Robbin Harms.

Sébastien quant à lui enchaîne consciencieusement les tours et grignote à chaque passage plusieurs dixièmes de secondes sur Curtain. L'australien ne peut que regarder le champion du monde en titre s'envoler vers une nouvelle victoire : "j'ai essayé de le rattraper, mais j'avais trop tapé dans mon pneu arrière et il n'avait plus de grip", regrette-t-il.

Bien parti et très combatif, le deuxième pilote officiel Yamaha Broc Parkes est victime d'un incident insolite : à la mi-course, l'australien s'aperçoit que du liquide s'écoule légèrement sur son repose-pied. Craignant que ce soit l'huile de son amortisseur, Broc perd un peu confiance et préfère se maintenir derrière la Honda de Fujiwara...

"Il s'est avéré que ma botte avait ôté le capuchon du liquide de frein, mais j'avais toujours en tête que ça pouvait aller sur mon pneu, donc j'ai dû me retenir un peu", expliquera Broc qui signe au final une belle quatrième place.

Devant, les places ne changent pas mais les performances des pilotes n'en sont pas moins impressionnantes ! Seul Fujiwara qui souffre encore de son poignet droit est contraint de ralentir, ce qui ne l'empêche pas d'assurer la troisième marche du podium, s'offrant ainsi ses tout premiers points de la saison.

Sébastien Charpentier franchit la ligne d'arrivée en wheeling et poursuit son parcours 2006 sans faute : pole, meilleur tour en course et victoire incontestée... Du grand Séb !

Quant à Yoann Tiberio, outre sa septième place à Valence, il grimpe de la 11ème à la 5ème position au classement général ! Saluons également la superbe prestation du pilote invité Jordi Torres, qui termine cinquième de la course espagnole.

Une nouvelle fois, Kevin Curtain se contente de la deuxième place : "bien joué Sébastien, c'était le meilleur pilote aujourd'hui et il méritait de gagner ! Si tout va bien nous aurons de nouvelles spécifications moteur à Monza - sinon à Silverstone - et Pirelli fournira un nouveau pneu avant que nous avons testé et marche mieux avec notre moto".

Car si Yamaha place cinq R6 dans le top 10 - contre quatre Honda, une Suzuki et aucune Ducati -, il reste encore à gravir la première marche ! Et côté championnat des constructeurs, les scores correspondent à ceux des meilleurs pilotes : Honda est en tête avec 75 points devant Yamaha (60), Ducati (22), Kawasaki (8) et Suzuki (5).

Résultats course SSP Valence :

Classement général provisoire SSP :

Deuxième course Superbike

Malgré des conditions de course plus chaudes et les derniers réglages apportés aux motos, les résultats de la deuxième course sont quasiment identiques à ceux de la première. Pourtant, Troy Corser était bien parti...

Le champion du monde en titre, vexé de s'être fait chiper la victoire dans les tout derniers tours, décide de partir encore plus vite qu'en première manche. Si bien que Bayliss est "écoeuré" de voir le crocodile s'enfuir si rapidement !

Derrière Bayliss, Haga se montre lui aussi particulièrement remonté mais le japonais ne parvient pas à trouver la faille du kangourou... A quelques longueurs se trouve un premier groupe composé de Lanzi, Abe, Walker, Pitt, Kagayama et Laconi, suivis à une seconde par Nieto, Toseland, Xaus, Foret et Fabrizio.

Peu avant la mi-course, Corser compte deux secondes d'avance sur Bayliss. La stratégie de Troy 1 (Corser) pourrait-elle cette fois l'emporter sur celle de Troy 21 (Bayliss) ?

Noriyuki Haga, à nouveau victime de son électronique, lâche prise et se fait rapidement rejoindre par Abe, Lanzi, Walker, Pitt, Nieto et Laconi.

Victime d'une grosse chute la veille, Kagayama a roulé tout le dimanche en freinant d'un seul doigt... Mais c'est davantage le choix d'un pneu plus tendre qui conduit le japonais à la faute dans le 16ème tour : "j'ai plongé dans le virage, freiné comme d'habitude et soudain je me suis retrouvé par terre", explique-t-il désemparé...

Le deuxième groupe de chasse se compose de Toseland - qui à son grand damne n'en finit pas de faire fumer son pneu arrière -, Fabrizio, Barros, Foret et Nakatomi. Ils assurent à eux cinq une bonne partie du spectacle sur la piste espagnole même si devant, l'ambiance est tout aussi folle !

En l'espace de quatre tours, Bayliss revient sur Corser qui a évité le pire malgré "un faux point mort en plein virage". Mais même sans cette erreur, Corser n'aurait pu distancer très longtemps la Ducati qui, si elle semble pécher en vitesse de pointe, catapulte son pilote plus efficacement que la Suzuki dans les nombreux enchaînements de virages...

Le coup fatal est porté dans l'avant -dernier tour, en bout de ligne droite : Bayliss retarde son freinage et s'éloigne inexorablement du crocodile dès les premiers mètres. Les efforts de Corser se traduisent invariablement par des glisses de la Suzuki alors que la Ducati reste davantage en ligne.

On observe la même situation lors de la lutte pour la troisième place : Lanzi se débarrasse de Haga puis d'Abe relativement facilement : "Troy et moi étions les seuls à tourner dans les 1' 37 à la fin, donc le choix des pneus était le bon", se félicite l'italien.

Devant, les deux australiens de tête roulent si fougueusement qu'ils manquent chacun de quitter la piste ! Mais au final, Bayliss passe bien la ligne d'arrivée le premier devant Corser, Lanzi, Abe et Haga. Suivent alors les trois Kawasaki, la R1 de Pitt, les CBR de Fabrizio et Toseland, la Yamaha de Nakatomi et la Suzuki de Foret.

Au classement général, Corser double Toseland. Lanzi passe de la 11ème à la 7ème place et Abe grimpe de la 13ème à la 8ème. Haga profite quant à lui des contre-performances de Barros et de Pitt pour s'emparer de la 4ème position.

Chez les français, Valence se traduit par une véritable bouffée d'oxygène : Laconi monte à la 14ème place du général et Foret inscrit ses premiers points.

Au championnat constructeur, Ducati accroît son avance avec 126 points contre 113 pour Suzuki. Honda (91) est menacé par Yamaha (84) tandis que Kawasaki monte en puissance (40) et laisse Petronas (4) loin derrière.

Résultats deuxième course SBK Valence :

Classement général provisoire SBK :