Rossi plus rapide que les Honda

Il aura donc fallu deux séances d'essai à Valentino Rossi, véritable génie de la moto, pour tirer le meilleur de la Yamaha M1 et battre les RCV tant redoutées. Deux séances d'essais... Une première fois à Sepang et aujourd'hui à Phillip Island...

Après tant d'années de galère chez Yamaha et de domination écrasante chez Honda, la perf' de cet incroyable italien de 25 ans a largement de quoi remuer le plus blasé des amateurs de championnats du monde ou le plus acharné des Biaggistes, même si elle risque de faire passer au second plan la très belle prestation de Loris Capirossi sur la Ducati officielle, débarquée seulement l'an dernier en MotoGP !

"Je suis très content", a sobrement commenté Valentino : "le moteur fonctionne très bien et la différence est assez évidente par rapport aux anciens réglages. Mais il nous faut encore davantage de puissance, car c'est toujours sur ce point qu'on se fait distancer par les autres. On va essayer de faire une simulation de course demain, et peut-être améliorer encore ce temps au tour !"

"Nos sentiments sont contrastés au sein de l'équipe", explique pour sa part Davide Brivio, le patron du team à qui l'on doit l'arrivée de Rossi chez Yamaha : "D'un côté Valentino et son équipe sont très contents du boulot qu'ils ont accompli, et même s'il nous reste beaucoup de progrès à faire c'est très encourageant. D'un autre côté, Carlos a eu une journée très difficile : il a du mal à trouver ses marques sur ce circuit et n'arrive pas à bien sentir la moto".

"Je suis un peu déçu aujourd'hui car on n'arrive toujours pas à atteindre le niveau recherché, mais on va essayer de mettre un moteur neuf demain pour le dernier jour d'essai, confie l'espagnol qui doit lorgner avidement sur les nouveaux réglages développés pour son coéquipier...

Dans le team officiel Ducati l'ambiance est carrément à la fête malgré la chute de Ruben Xaus chez Ducati d'Antin (lire Moto-Net du 18 février 2004), puisque Loris Capirossi réalise le tour le plus rapide (1’30.71) devant Rossi (1’30.75), Gibernau (1’30.81), Edwards (1’30.97), Biaggi (1’31.07), Nicky Hayden (1’31.18), Makoto Tamada (1’31.25), Troy Bayliss (1’31.56), Alex Barros (1’31.59), Ruben Xaus (1’31.64), Neil Hodgson (1’31.77), Marco Melandri (1’31.70), Carlos Checa (1’31.80) et Norick Abe (1’33.74).

"C'était vraiment bien !", s'est exclamé Capirossi en fin de journée : "les changements qu'on a faits confirment que la moto a un super potentiel ! J'ai tourné surtout avec l'habituel pneu avant de 17, pour vérifier les nouveaux réglages de la GP4. C'est seulement en fin de tests que j'ai mis le 16,5, mais demain on va se concentrer exclusivement sur ce nouveau pneu".