Qui veut un guidon d'usine en 2008 ?

Ten Kate tarde à révéler le (où les) co-équipier(s) de Sofuoglu. Max Biaggi et Francis Batta n'ont toujours pas annoncé le renouvellement du contrat, suspendu à l'obtention du titre pour le premier et/ou d'un nouveau sponsor pour Alstare (privé de l'historique et important soutien de Corona ?). Sans parler de Kawazaki PSG -1 qui maintient notre Régis Laconi national à son poste, mais qui n'a pas encore obtenu d'engagement de la part de son co-équipier Fonsi Nieto.

Quant à Yamaha, si Troy Corser a bien confirmé sa présence l'an prochain dans le championnat, il n'a pas pu indiquer si son contrat serait reconduit dans son actuel team... S'il est sûr en tout cas que Kayagama est reconduit dans ses fonctions chez Suzuki Alstare (grâce à l'appui de l'usine d'Hamamatsu d'autant plus reconnaissante depuis sa victoire aux 8 Heures de Suzuka), rien n'est dit pour Max Biaggi que l'on prétendait en contact avec Luis d'Antin en MotoGP et Tardozzi pour Ducati en SBK...

Si le retour du célèbre n°3 dans la catégorie reine a tout de la gageure - l'Empereur romain a même déclaré cet été qu'il ne regardait même plus les Grands Prix à la télé ! -, le fantasme de l'Empereur romain roulant pour l'écurie Ducati en SBK n'aura lui non plus pas fait longtemps illusion.

Le coéquipier de Troy Bayliss pour 2008 sera donc bien italien... mais ce ne sera plus Lorenzo Lanzi - qui aurait proposé ses services à Kawasaki. Il s'agira du talentueux Michel Fabrizio, 12ème au classement général avec 112 points.

Fabrizio est l'auteur de quatre podiums au sein de l'équipe privé Honda DFX qu'il a rejoint en 2006, après un court passage en mondial Supersport. Et le jeune pilote de bientôt 23 ans ne cache pas sa joie de rejoindre le team le plus titré du royaume SBK.

"Je suis vraiment heureux", exulte le champion européen de Superstock 2003, ravi d'être aux côtés de Troy Bayliss qu'il estime particulièrement : "la décision est survenue pendant les vacances d'août. J'ai reçu un appel de Davide Tardozzi qui m'a informé de la possibilité de courir pour Ducati... C'est une grande opportunité, nous aurons la nouvelle moto à développer et je vais devoir travailler vraiment dur !"

Un pari sage de la part de l'usine de Bologne, qui ajoute ainsi à l'expérience de l'australien, la fougue du jeune italien : "nous voulons accueillir chaleureusement Michel qui est un jeune pilote doué et qui, à notre avis, n'a pas encore exprimé tout son considérable potentiel. 2008 sera sûrement une saison importante pour lui, sachant que c'est la première fois qu'il fera partie d'un team usine", indique le directeur technique de Ducati Corse, Davide Tardozzi.

2008 sera donc une année charnière à la fois pour Fabrizio et Ducati, car le constructeur se doit d'assurer ses arrières : grâce à la modification du règlement concernant l'équivalence "twin / 4-cylindres", l'usine va engager une toute nouvelle moto de 1200 cc en 2008... Plus lourde de six kilos que ses concurrentes 4-cylindres 1000 cc et possédant une bride à l'admission d'air d'un diamètre de 50 mm, la belle rouge aura fort à faire pour récupérer un titre qui semble cette année échapper à la paire 999 F07 / Bayliss !