Premiers essais prometteurs pour les 800 !

C'est sur la piste sinueuse de Valence que se sont déroulés les premiers tests des nouveaux prototypes de MotoGP. Or contrairement à l'an dernier (lire Moto-Net du 14 novembre 2005), la météo a su se montrer clémente envers les teams restés en Espagne pour s'entraîner.

Parmi eux, on surveillait de près le clan Ducati avec les débuts de Stoner et Barros, le team Repsol Honda et ses nouvelles RC212V (lire Moto-Net du 2 novembre 2006) et Yamaha, qui ne disposait que d'un seul pilote : le vice-champion du monde Valentino Rossi.

Enfin, précisons que la présence de teams satellites a permis la confrontation directe entre les anciennes 990 et les nouvelles 800. Et force est de constater que les "petites nouvelles" tournent déjà aussi vite que leurs aînées !

Pole position 2006 : Valentino Rossi - Yamaha - 1' 31.002
Meilleur tour en course : Loris Capirossi - Ducati - 1' 32.924

Le pilote le plus rapide sur les deux jours d'essai n'est autre que Dani Pedrosa au guidon de sa RC212V flambant neuve : en bouclant son meilleur tour en 1' 32.66, le jeune espagnol bat le record du meilleur temps en course enregistré par Capirossi. Et même si le rythme de la dernière course a été modéré par l'absence de réelle lutte aux avant-postes, la performance du n°26 est à souligner !

Comme à son habitude, "Asimo" Pedro reste particulièrement prudent - voire frustrant - lors de son commentaire à l'issue de la deuxième journée : "les progrès sont bons, mais il est encore très tôt et il reste un tas d'essais à effectuer avant de reprendre la compétition en 2007"...

Derrière lui se classe un autre ex-rookie : Chris Vermeulen. Aux commandes d'une GSV-R 2006 disposant du nouveau moteur 800 cc, l'australien s'est fait remarquer en tournant un centième plus vite que Rossi... sur sa M1 !

"Les pneus semblent avoir fonctionné aussi bien que sur les 990", assure le n°71 : "nous avons essayé de nombreux réglages de châssis et de cartographies moteur et la moto est devenue beaucoup plus facile à piloter et encore plus rapide !", se réjouit Chris qui n'attend plus qu'une chose : les prochains essais à Sepang pour tester la dernière version de la GSV-R.

En troisième position se place Valentino Rossi sur sa M1 2006 : une toute dernière fois, le Doctor a ausculté sa Yamaha de 990 cc "pour comprendre pourquoi nous avons perdu !", s'est-il exclamé sans toutefois donner la réponse aux journalistes... L'italien a donc parcouru quelques séries au guidon de son ancienne complice avant de s'attaquer au développement de sa nouvelle 800.

"C'est super de pouvoir tester la nouvelle moto dans la foulée", témoigne le septuple champion du monde : "la 990 est encore fraîche dans mon esprit et ça facilite la comparaison et la compréhension de certaines différences". Des informations sur lesquelles Vale est également avare : tout juste sait-on que le n°46 a réalisé sur sa 800 - toujours pas baptisée - le 10ème temps des essais !

Plus rapide en première journée, l'italien a essayé le lendemain "plusieurs choses, ce qui nous a rendu moins véloces", se contente-t-il d'indiquer. Vale se montrera surement plus explicite envers son coéquipier Edwards qui prendra le relais lors des prochains essais à Sepang, pendant que l'italien participera au Rallye automobile WRC de Nouvelle Zélande !

Au final, la seule donnée que Rossi accepte de dévoiler concerne sa motivation : "j'aimerais que la saison débute dans deux semaines !", avoue le pilote n°46 qui pour la première fois en six ans a perdu sa couronne mondiale...

Nicky Hayden s'en doutait : "en lui piquant le titre, nous avons rendu Rossi fou", expliquait-il au lendemain de son sacre ! Reste que pour l'instant, les deux rivaux se trouvent relégués en fin de tableau des temps en 800 cc avec respectivement la 9ème et la 10ème place...

Ne disposant pas encore de RC212V, Toni Elias et Marco Melandri ont tout de même profité de ces deux jours pour effectuer leur baptême sur Bridgestone. Toni s'est montré plus rapide et explique qu'il est "encore tôt pour faire une comparaison avec les pneus que nous utilisions pendant la saison".

Marco, lui, s'avoue surpris par ses nouveau pneus "assez différents" des Michelin. Il précise : "le comportement de la moto change énormément et le feeling est bon. J'ai pu piloter avec fluidité comme j'aime et la sensation en milieu de courbe est particulièrement appréciable". Des remarques qui pourraient expliquer bien des choses sur Tamada, plus à l'aise sur les gommes japonaises et qui ne s'est jamais bien adapté aux Michelin...

Auteur du 6ème meilleur temps, John Hopkins a étrenné avec Nobuatsu Aoki un tout nouveau cadre Suzuki. Et l'anglo-américain ne tarit pas déloges sur sa nouvelle GSV-R : "honnêtement, je peux dire que c'était mieux que ce que nous espérions". Il faut dire que depuis des mois, son collègue Aoki enchaîne déjà les kilomètres au guidon de la 800...

Le pilote essayeur était d'ailleurs "ravi d'être là aux premiers essais officiels de la moto pour voir comment elle se comporte avec John et Chris". La GSV-R semble donc bien née, mais il faudra attendre encore quelques semaines pour le confirmer. Très rapides lors des pauses hivernales, les Suzuki devront poursuivre leurs efforts pour prétendre enfin à une première victoire en GP.

En septième position, Casey Stoner se permet dès sa première sortie de rouler plus vite que son nouveau coéquipier Loris Capirossi ! Nouveau team, nouvelle moto et nouveaux pneus : rien n'effraie le jeune australien, au contraire : "la 800 ressemble à une 250 dans le style de pilotage, elle permet une plus grande vitesse en courbe et même dans les freinages, on peut la pousser plus qu'une 990", atteste le n°27 qui s'y connaît en freinages incisifs sur l'angle !

Quant aux performances moteur, même après une saison à dompter une RCV, Casey semble ébahi par la puissance de "cette Ducati" ! A se demander pourquoi les officiels, tellement soucieux de la sécurité des pilotes, n'abaissent pas la cylindrée des MotoGP de moitié !

De l'autre côté du box, Capirex n'a pas chômé : "dans cette phase de développement, il est vital d'expérimenter de nombreuses solutions afin d'arriver correctement préparé à la course". Multipliant "des changements radicaux de réglages" sur sa nouvelle GP7, le n°65 entame donc une période d'essais où ses chronos ne seront pas forcément représentatifs de son vrai potentiel...

Que dire alors du nouveau champion du monde, qui n'a réalisé jeudi dernier que le 9ème temps des essais ? "Les tests se sont plutôt bien déroulés, mis à part le "gremlin" lors des accélérations". D'après Nicky Hayden, le nouveau V4 800 souffrirait "d'une hésitation entre le deuxième et le troisième rapport". Un détail qu'il devra régler avant "d'aller beaucoup plus loin".

Tout comme le "gosse australien" Casey Stoner, le Kentucky Kid atteste que les vitesses de passage en courbe sont "définitivement plus importantes" avec une 800. Du coup, Hayden s'attend à voir "les pneus changer énormément, avec un profil différent sur l'angle". Les sliders sur les coudes seraient-ils également prévus pour bientôt ?

Et derrière le n°1 se planque... le n°46. Autrefois synonymes, les deux numéros s'affronteront sur la piste l'an prochain mais pourraient bien se faire voler la vedette par d'autres... dont le n°4, exilé un an en Mondial Superbike !

Pilotant une Ducati GP6 - modèle 2006 -, Alex Barros a en effet effectué un retour discret au sein du Continental Circus mais se sent tout à fait confiant : "le projet Pramac est très stimulant car la Ducati est compétitive et on a vu à l'occasion de la dernière course à Valence à quel point les Bridgestone peuvent lui correspondre".

"Bien sur, ces tests sont inutiles au point de vue des réglages de la moto", convient le lièvre brésilien qui aurait "besoin de plus de feeling avec la fourche", souligne son ingénieur Fabiano Sterlacchini. Mais ces deux premiers jours lui ont permis de goûter aux gommes nippones et de faire connaissances avec sa nouvelle équipe...

Après les piges de Garry McCoy lors des deux derniers GP de la saison 2006, Mario Illien et Eskil Suter ont confié leurs Ilmor X3 - prononcez "cube" - à deux pilotes expérimentés : Jeremy McWilliams et Andrew Pitt. A trois secondes des meilleurs temps, espérons que l'équipe parviendra à attirer les annonceurs et pourra compléter un plateau MotoGP toujours aussi chétif !

Prochain rendez-vous les 15 et 16 novembre en Malaisie : les longues lignes droites et le caractère "stop and go" de Sepang seront l'occasion de vérifier la santé des moteurs 800 cc... Restez connectés !