Moto GP : le ''retraité'' Stoner quitte Honda pour Ducati

Lors des premiers essais d'intersaison à Valence, Ducati avait admis être en contact avec Casey Stoner, mais le constructeur italien refusait d'en dire plus tant que le jeune retraité des Grands Prix était sous contrat avec Honda en tant que pilote d'essais. Désormais rompu, ce contrat laisse place à une nouvelle collaboration entre la marque italienne et le double champion du monde australien !

Stoner quitte Honda... et rejoint Ducati

Ce rapprochement entre Stoner et Ducati fait l'objet de plusieurs rumeurs depuis semaines, nées des tensions qui se seraient développées entre l'australien et le premier constructeur mondial. Pilote d'essais pour le HRC depuis sa dernière saison en 2012 (terminée 3ème au général avec cinq victoires et cinq pole positions), l'Aussie aurait notamment peu apprécié de ne pas obtenir la wild card qu'il désirait à Austin en remplacement de Dani Pedrosa…

Les remarques de Marc Marquez concernant la valeur discutable de l'avis d'un pilote retiré de la compétition auraient aussi déplu à Stoner, qui ne s'est d'ailleurs pas privé de rappeler qu'il avait mis en garde Honda contre la trop grande agressivité du V4 de la RCV 2016 dès ses premiers essais l'hiver dernier à Sepang... 

Or, ce - mauvais - caractère moteur est justement la cause avancée par tous les pilotes Honda - dont Marquez !, pour expliquer la régression de la RC213V en 2015.

Bref, sans aller jusqu'à dire que le torchon brûlait entre les deux parties, l'ambiance s'était en tout cas détériorée, jusqu'à la déception des 8 Heures de Suzuka où Stoner avait chuté sur problème mécanique au guidon de la CBR1000RR...

"Ces cinq dernières années avec le HRC ont été un beau parcours, au cours duquel remporter le championnat du monde en 2011 a évidemment été le moment le plus important. Je me suis aussi fait beaucoup d’amis et j’ai également noué des liens durables", rappelle Casey Stoner qui a fêté ses 30 ans le 15 octobre. 

"Nous gardons d’excellents souvenirs de Casey chez Honda, car nous avons entretenu une relation très proche dès qu’il est arrivé chez Repsol Honda en 2011", se souvient pour sa part Shuhei Nakamoto (ci-contre), vice-président du HRC, qui avait littéralement offert un pont d'or à Stoner pour qu'il revienne sur sa décision de se retirer des Grands Prix fin 2012.

"Nous avons toujours apprécié discuter avec lui des courses et de sujets techniques. Même après sa carrière de coureur, j’ai aimé assister aux tests qu’il a réalisés et passer du temps avec lui. Nous souhaitons le remercier pour tout ce qu’il nous a offert ces cinq dernières années et lui souhaiter le meilleur pour lui et sa famille", assure le dirigeant japonais.

Tout en assurant qu'il reste campé sur son intention de ne plus vouloir courir, Casey Stoner a fait savoir aussitôt son divorce officialisé avec Honda qu'il rejoignait l'équipe Ducati pour devenir pilote d'essais mais aussi ambassadeur de la marque italienne, à qui il avait apporté le premier titre en MotoGP en 2010 au terme d'une saison exceptionnelle (dix victoires sur 18 courses).

Stoner "impatient" d'aider Dovizioso et Iannone

"Pour 2016, je suis très excité d’annoncer que je serai de retour chez Ducati !", signale Stoner qui totalise pas moins de 23 victoires sur une Desmosedici... quand Nicky Hayden, Andrea Dovizioso, Andrea Iannone, Cal Crutchlow mais aussi (et surtout ?) Valentino Rossi ne sont jamais parvenus à s'imposer à son guidon !

"J’ai tellement d’excellents souvenirs de mon travail avec leur équipe et la marque Ducati que cette nouvelle opportunité de travailler avec eux est vraiment quelque chose de spécial. Gigi Dall’Igna a apporté une nouvelle approche et je suis impatient d’assister le team, Andrea Dovizioso et Andrea Iannone du mieux que je le pourrai".

"La marque Ducati et ses fans représentent une grande partie de ma carrière et de ma vie, ce sera donc génial de renouer notre relation et d’entamer un nouveau chapitre ensemble", prévoit l'ancien n°27.

"Stoner est toujours resté dans le coeur de tous les Ducatisti et je suis vraiment ravi qu’il ait décidé de revenir au sein de notre famille", approuve de son côté Claudio Domenicali, big boss des Rouges de Bologne. "Casey a un incroyable talent et son expérience lui permettra d’apporter une importante contribution pour Gigi et les deux Andrea dans le développement de la Desmosedici MotoGP".

"Sa présence à la WDW (World Ducati Week, NDLR) 2016 sera un cadeau spécial pour tous les fans et les amoureux de Ducati, qui vont enfin avoir l’occasion de retrouver ce grand champion qui avait offert le titre mondial à Borgo Panigale en 2007 et qui a remporté de nombreux GP avec la Desmosedici GP". A suivre naturellement sur MNC : restez connectés !