L'Airbag Dainese est (presque) prêt à être utilisé en MotoGP

Présenté et testé officiellement lors du dernier Grand Prix de la saison 2007 à Valence (lire Moto-Net.Com du 5 novembre 2007), le D-air, un airbag intégré dans la bosse aérodynamique des combinaison Dainese, poursuivait depuis son délicat développement au sein du département R&D du célèbre manufacturier italien.

Lancé en 1996, cet ambitieux projet fonctionne par le biais d'un mini-processeur qui interprète les données enregistrées par des gyroscopes et accéléromètres embarqués, et qui décide ou non de déclencher l'airbag.

En clair, le dispositif est autonome, ne nécessite pas de câble pour être déclenché en cas de séparation du pilote et de la machine et serait en mesure de faire la différence entre les forces exercées par une décélération brutale (au Mugello par exemple, les pilotes passent de 320 à 105 km/h au bout de la ligne droite en seulement 350 mètres !) et une chute. Dainese détiendrait-il la solution idéale pour protéger efficacement le haut du corps des motards (épaules, nuque et clavicules principalement) ?

Lorenzo : "je me sens plus en sécurité avec"

Pas tout à fait en réalité, comme le démontre le retard pris dans la généralisation du concept : ultra-compliqué à peaufiner et légèrement encombrant, le D-air nécessitait quelques ajustements avant de pouvoir être adopté par les pilotes, puis éventuellement par le motard lambda.

Mais il semblerait que Dainese ait franchi un nouveau cap et que son système soit désormais quasiment au point : farouche prétendant à la couronne mondiale, l'espagnol Jorge Lorenzo l'utiliserait depuis le Grand Prix du Sachsenring, tandis que son coéquipier Valentino Rossi le portait lors des essais du GP suivant à Donington (lire Moto-Net.Com du 27 juillet 2009).

Bien refroidi par sa grosse gamelle lors des qualifications de la course de Laguna Seca, le majorquin a choisi d'adopter le dispositif, histoire d'éviter de se retrouver plâtré du haut en bas comme lors de sa première saison MotoGP en 2008 !

"Je suis très fier de participer au projet de développement du système D-air et je pense qu’il s’agit d’une innovation très importante", affirme ainsi le n°99 : "après les chutes de Laguna Seca, je n’ai plus eu de doutes sur le fait qu’il était grand temps d’utiliser la nouvelle combinaison, certainement plus sûre que la combinaison standard. Dainese a fait de grands pas en avant dans la mise au point du système, mais nous, pilotes, nous pouvons contribuer à affiner le prototype : on ne peut pas s'arrêter ! Comme pour chaque nouveauté, il faut du temps aussi pour s’habituer à porter la nouvelle combinaison, mais je me sens beaucoup plus sûr avec le système actif et c’est la chose la plus importante".

Suivant "avec intérêt", selon Dainese, le développement du projet, Valentino Rossi s'est lui aussi décidé à adopter le D-air, bien que contrairement à ce qui a pu être avancé, l'italien ne le portait pas durant la course de dimanche ! D'ailleurs, nos plus observateurs lecteurs ne manqueront pas de signaler, qu'à priori, Lorenzo non plus, puisque les deux pilotes Yamaha ont tâté du bitume en course, sans déclencher de quelconque dispositif !

Interrogé par Moto-Net.Com, Dainese vient en effet de nous confirmer qu'effectivement les deux rivaux pour le titre mondial ont finalement été contraint de renoncer à porter le D-air le jour de la course... à cause des conditions météos ! Sur la grille de départ en effet, rares étaient ceux à prédire si la pluie allait s'abattre ou non sur le tracé anglais !

Or, en cas de pluie, une sur-combinaison étanche est enfilée au-dessus de la combinaison en cuir et bien que le nouveau D-air soit moins volumineux, plus confortable et plus léger de 20 % par rapport à son prédécesseur, son déploiement se trouve entravé par cette sur-combinaison transparente ! En outre, Dainese s'est donné beaucoup de mal concernant l'intégration de son dispositif, afin de faciliter son retrait après activation : c’est la combinaison elle-même qui se déploie, permettant ainsi au pilote d'ôter rapidement le coussin qui se dégonfle automatiquement après la chute.

Mais avec une sur-combinaison, Valentino Rossi par exemple, aurait du batailler ferme pour se défaire de son Airbag après sa glissade lors du GP d'Angleterre, ce qui l'aurait sans doute privé de sa belle remontée jusqu'à la cinquième place finale !

Dainese travaille sur une combinaison en cuir étanche

Pour pallier ce problème, Dainese nous a donc confirmé l'arrivée d'une combinaison d'un nouveau genre : "un vêtement innovant qui associe le cuir de kangourou ventilé et rendu hydrofuge à la membrane Gore-Tex", explique l'enseigne fondée par Lino Dainese.

Un mélange ayant déjà fait ses preuves sur des vêtements adaptés à une utilisation routière, mais dont l'adoption sur les combinaisons racing constituera une grande première pour la marque : les caractéristiques de résistance mécanique et anti-abrasion du cuir de kangourou seront ainsi conservées, tandis qu'une couche assurant imperméabilité et respiration sera ajoutée.

"Avec cette nouvelle combinaison en cuir associée au Gore-Tex, le dispositif airbag peut être tranquillement utilisé dans toutes les conditions atmosphériques, en garantissant un niveau de protection élevé", certifie Dainese.

Dès lors, la généralisation du D-air en MotoGP ne devrait être qu'une question de temps, bien aidé en cela par les remontées d'informations de l'ensemble des pilotes participant au développement de l'Airbag Dainese, comme Marco Simoncelli et Thomas Luthi en 250 cc et Michael Ranseder en 125 cc.