Arenas et Nagashima, vainqueurs des Grands Prix Moto3 et Moto2 au Qatar

Étrange atmosphère sur le circuit de Losail au Qatar où se tenait ce week-end l'ouverture des Grands Prix 2020 : les spectateurs étaient encore plus rares que d'habitude tandis que les boxes, le paddock et les hospitalities étaient occupés à hauteur d'un gros tiers seulement. La raison ? L'absence de la catégorie MotoGP, "privée de désert" par le coronavirus !

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Seules les courses Moto3 et Moto2 ont eu lieu car pilotes et équipes étaient déjà sur place suite à des essais. Aussi confrontés au report du GP de Thaïlande début octobre, les cracks de la catégorie reine devront quant à eux patienter jusqu'au 5 avril et le Grand Prix des Amérique pour débuter les hostilités...

A condition que l'épreuve américaine soit maintenue : les États-Unis ne cessent de renforcer leurs mesures pour éviter la propagation du "Covid-19", notamment concernant les grands rassemblements. A Austin (Texas), où doit se dérouler la course sur le Circuit of The Americas (COTA), un important festival de musique a même été annulé ce week-end.

Autre mauvais signe : le gouvernement italien a placé ce dimanche en "quarantaine imposée" une large partie du nord de ce pays, le plus touché par le coronavirus en Europe (366 décès). Les habitants de Lombardie, Venise, Parme, Modène ou encore Rimini doivent éviter tout déplacement sur et en dehors du territoire jusqu'à nouvel ordre...

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Pas moins de 15 millions de personnes sont donc assignées à résidence dont Valentino Rossi, Andrea Dovizioso, Danilo Petrucci, Francesco Bagnaia et Franco Morbidelli qui habitent dans ces zones dites "rouges". Faute de pouvoir sortir de chez eux, impossible d'envisager une course !

L'Italie accordera cependant des autorisations en cas "d'exigences professionnelles certifiées" : pas sûr toutefois que ces passe-droits s'appliquent aux pilotes MotoGP, ainsi qu'aux personnes travaillant au siège italien des équipes comme Aprilia et Yamaha. Ducati, installé à Bologne, n'est pour l'instant pas impacté par ce confinement strictement contrôlé.

Moto3 : 100ème victoire de KTM en vitesse

En attendant d'être fixé sur le sort du GP des Amériques et l'hypothétique coup d'envoi du MotoGP, les pilotes Moto3 et Moto2 ont fait le spectacle au Qatar avec des courses serrées et des grandes premières pour certains... 

En Moto3, la tête de course a changé de mains à huit reprises alors que la bataille a fait rage jusque dans le dernier tour au sein d'un groupe compact de 19 pilotes ! Tout ce petit monde se dépassait au gré des aspirations dans la longue ligne droite du circuit, sans qu'un concurrent ne parvienne réellement à s'échapper.

Albert Arenas - du team Aspar - montrait cependant des signes de supériorité, notamment en bouclant un total de neuf tours en tête dont le plus important : le dernier ! Le pilote espagnol s'impose d'une très courte tête (53 millièmes !) devant John McPhee et Ai Ogura, offrant au passage à KTM sa 100ème victoire en Grands Prix de vitesse moto. La première avait été décrochée en 2004 par un certain Casey Stoner en Malaisie.

La marque autrichienne compte désormais 64 succès en Moto3, 13 en 125 cc, 14 en Moto2, 9 en 250 cc et... 0 en MotoGP, seule catégorie qui lui résiste malgré d'énormes investissements. Et même si la RC16 paraît avoir bien progressé cet hiver, MNC voit mal Pol Espargaro ou son nouveau coéquipier Brad Binder décrocher la timbale à la régulière cette saison.

Top 10 du Grand Prix Moto3 du Qatar

1. Albert Arenas (Aspar Team Gaviota)
2. John McPhee (Petronas Sprinta Racing) - +0.053
3. Ai Ogura (Honda Team Asia) - +0.344
4. Jaume Masia (Leopard Racing) - +0.247
5. Tatsuki Suzuki - (SIC58 Squadra Corse)- +0.789
6. Gabriel Rodrigo (Kömmerling Gresini Moto3) - +0.426
7. Jeremy Alcoba (Kömmerling Gresini Moto3) - +0.559
8. Filip Salac (Rivacold Snipers Team) - +0.823
9. Dennis Foggia - (Leopard Racing) - +0.964
10. Raúl Fernández - (Red Bull KTM Ajo) - +0.834

Moto2 : le bel hommage à Tomizawa

La course Moto2 sacre quant à elle pour la première fois le pilote japonais Tetsuta Nagashima (Red Bull KTM Ajo), qui s'est livré à une spectaculaire remontée depuis sa 14ème place sur la grille du GP du Qatar ! Le n°45 imite la performance de son regretté compatriote Shoya Tomizawa, qui avait remporté la toute première course de l'ère du Moto2 sur ce même circuit en 2010...

This one is for you, Shoya #QatarGP pic.twitter.com/qQmnwPtfLT

— MotoGP (@MotoGP) March 8, 2020

"Shoya était comme un frère pour moi", se souvient avec émotion Nagashima-san. "J’ai débuté la compétition à ses côtés et il m’a beaucoup appris. Je me souviens bien évidemment de sa victoire... J’ai du mal à croire que dix ans plus tard, je décroche ma première victoire sur cette même piste".

La victoire semblait pourtant promise à Luca Marini, qui s'était placé aux commandes dès le premier virage et tenait tête sans trembler à tous ses rivaux. Le demi-frère de Valentino Rossi avait même accéléré la cadence à la mi-course... avant de voir son pneu avant et son rythme brutalement s'effondrer à sept tours de l'arrivée !

Pire encore pour le natif d'Urbino : sa course s'est terminée au tapis après un contact dans le dernier virage avec Jake Dixon, alors qu'il était redescendu à la 13ème place. A noter que Marini n'est pas le seul à avoir souffert d'une dégradation excessive de son pneu avant, un nouveau modèle que Dunlop étrennait au Qatar.

Joe Roberts puis Lorenzo Baldassari se sont alors succédés en tête de course après les ennuis de Marini... avant d'être rejoints et dépassés par le "missile" Tetsuta Nagashima ! Le japonais remporte finalement son premier succès en Grands Prix avec 1,347 sec d'avance sur Baldassari et 1,428 sec sur Bastianini.

La dernière victoire nippone en Grands Prix remontait au mois de septembre 2019 avec le GP de San Marin Moto3 remporté par Tatsuki Suzuki. Tetsuta Nagashima succède par ailleurs à Takaaki Nakagami, auteur du dernier succès japonais en catégorie intermédiaire lors du GP de Grande-Bretagne 2017.

Top 10 du Grand Prix Moto2 du Qatar

1. Tetsuta Nagashima - (Red Bull KTM Ajo)
2. Lorenzo Baldassarri (FlexBox HP40) - +1.347
3. Enea Bastianini (Italtrans Racing) - +1.428
4. Joe Roberts - (American Racing) - +1.559
5. Remy Gardner - (Onexox TKKR SAG Team) - +1.901
6. Jorge Navarro - (Beta Tools Speed Up) - +2.381
7. Marcel Schrötter (Liqui Moly Intact GP) - +4.490
8. Arón Canet - (Aspar Team) - +4.703
9. Xavi Vierge - (Petronas Sprinta Racing) - +7.118
10. Tom Lüthi (Liqui Moly Intact GP) - +8.904