Tunisia Rally Tour : le rallye des grands espaces

Le Tunisia Rally Tour (TRT), épreuve internationale purement tunisienne organisée par Mythic Events sous l'égide de la Fédération tunisienne de motocyclisme et activités associées (FTMAA), verra officiellement le jour le 1er novembre (lire le Programme complet MNC du 5 septembre ) en partenariat avec la Fédération française de motocyclisme (FFM) pour le chronométrage (AFC Micro), l'Office national du tourisme tunisien (ONTT) et les ministères de l'intérieur et de la défense tunisiens, qui encadreront le rallye du départ à l'arrivée.

Pour donner à nos lecteurs - qui, comme chacun sait, ont un peu plus de chance que les autres - un avant goût de ce nouveau rallye, Patrick Bournisien, fondateur et directeur de la société organisatrice Mythic Events, nous a invités à découvrir en avant-première ce parcours tunisien, grâce à la collaboration active de l'ONTT.

Patrick Bournisien, qui connaît bien le rallye routier pour en avoir disputé plusieurs en tant que concurrent en tant qu'organisateur, présentait vendredi l'épreuve à la presse à Gammarth (Tunis), aux côtés de son coéquipier Kais Chaibi, directeur de la société Lov-Tunisie organisatrice de rallyes 4x4, Vincent Philippe, septuple champion du monde d'endurance moto inscrit au TRT 2012, Mongi Boughdiri, directeur de la FTMAA et Mohamed Rais, président du moto-club tunisien Bardo Bikers.

Après avoir passé quatre jours sur le parcours de Tunis à Tataouine en passant par Tozeur, Matmata et les Iles Kerkennah, un premier constat s'impose : au TRT, tout est grand ! De l'accueil des autochtones au luxe des hébergements, en passant par l'immensité des paysages aux couleurs et reliefs variés suivant les régions traversées, tout est réuni pour satisfaire pleinement les participants du premier Tunisia Rally Tour !

La formule d'inscription "All inclusive" (2475 euros) comprend la prise en charge totale par l'organisation : traversées aller-retour en bateau (y compris pour les Iles Kerkennah), hébergements de luxe (hôtels quatre et cinq étoiles tous les soirs, soit sept nuits), repas matin, midi et soir, assurance rapatriement, transport des affaires personnelles et malle technique par l'organisation.

Un rallye hors du commun

Ne reste à la charge du pilote que la licence FTMAA "une épreuve" à prendre sur place (60 euros) et l‘entretien de la moto, sachant notamment que le prix de l'essence est unique dans toutes les stations service de Tunisie (environ 1,40 dinars le litre, soit 70 centimes d'euros.

La formule "Gentlement Biker" (2175 euros) permet de suivre la course en touriste sur le tracé du rallye (départ après les pilotes) en empruntant les spéciales et en profitant de l'ambiance du rallye.

"Le TRT est donc un moyen unique pour participer à un rallye routier sportif international, tout en découvrant la vraie Tunisie ", résume Patrick Bournisien.

Le parcours est superbe, ultra dépaysant et très varié, avec de très longues lignes droites de liaison (parfois plusieurs dizaines de kilomètres !) qui mènent à des boucles typiquement rallye. Certaines spéciales se font deux fois dans la même étape et la traversée du désert fait penser au rallye raid, mais sur route !

Le parcours 2012

Au départ de Tunis, le TRT 2012 passera par Monastir, Sbeitla, Tozeur, Tamerza, Matmata, Douz, Ksar Haddada, Tataouine, les Iles Kerkennah, Bir Salah et Hammamet. Soit 2500 km de routes en tous genres, dont 18 spéciales chronométrées.

Ces spéciales longues de 3,5 à 6 km sont extrêmement techniques et il faudra se cracher dans les mains pour claquer un bon chrono dans ces paysages ahurissants : rapides - voire très rapides comme celle près de Matmata (voir vidéo ci-dessous) pour les pistards - ou défoncées et gravillonneuses à souhait pour les rallymen et supermotards !

Les journées étapes sont toutes organisées avec une neutralisation d'une heure le midi pour se restaurer et s'accorder une petite pause digne de ce nom, toujours dans des endroits le plus agréable possible. Quant aux étapes, elles sont prévues pour ne pas se terminer trop tard dans l'après-midi afin que les pilotes puissent profiter du cadre qui les attend.

Seules les longues lignes droites de certains parcours de liaison peuvent décourager, mais elles seront finalement reposantes et en rajoutent au dépaysement et au caractère "raid" de l'épreuve, notamment lors de la traversée du chott El Jerid, la "route aux mirages"...

Et si les flaques d'eau géantes sur la route sont bel et bien des mirages, il peut aussi très bien surgir un café bien réel, toilettes incluses, même en plein désert !

Certaines portions de parcours de liaison entre les spéciales sont plus techniques que d'autres, mais la plupart sont des routes à plaisir aux belles grandes courbes.

Les villages traversés sont pour le moins pittoresques et les habitants d'une hospitalité remarquable. En cas de panne, on peut toujours trouver de l'essence quasiment partout et il est rare de ne pas voir quelqu'un sur le bord de la route avec des jerricans, qui revend le précieux carburant moins cher que dans les stations ! Attention toutefois car l'essence de contrebande n'étant pas de super qualité, elle peut entraîner divers problèmes d'encrassement. Les stations-service officielles sont espacées au maximum de 120 kilomètres sur le parcours. C'est très jouable même pour les Monos, mais on ne sait jamais !

La navigation n'est pas très compliquée vu le peu de changements de direction, mais il faudra être attentif au road book (qui sera remis sur le bateau lors de la traversée). Les temps de liaisons sont calés sur une moyenne horaire cohérente avec les routes empruntées et pas systématiquement bloqués aux 50 km/h imposés dans les rallyes français... De ce fait, une erreur de parcours peut coûter cher en pénalités !

Dans la dernière partie du rallye, le parcours fait un petit détour sur les Iles Kerkennah. Au port de Sfax, une heure de traversée par bac et nous voici sur les Iles Kerkennah, encore peu voire pas du tout envahies par le tourisme.

Les îles offrent très peu de routes, mais suffisamment pour recevoir les deux dernières spéciales du rallye, rapides mais viroleuses ! Ce moment en particulier restera certainement gravé dans les mémoires !

Enfin les concurrents arriveront à Hammamet - un retour à la ville assez brutal après Kerkennah - où le Tunisia Rally Tour s'achèvera sur un dîner de gala pour fêter la victoire de celui qui aura remporté l'épreuve.

Naturellement, le Journal moto du Net sera au coeur de la course et ne manquera pas, comme à son habitude, de vous faire vivre de l'intérieur ce rallye routier moto hors du commun du 1er au 9 novembre 2012. Alors un conseil : restez connectés !