Tous à l'aspi de Valentino Rossi !

Depuis son arrivée en MotoGP en 2003, Ducati a toujours répondu présent à domicile : le constructeur italien a constamment figuré dans le top 5 en Italie et il y a même placé deux de ses pilotes à quatre reprises ! Néanmoins, pas une Desmosedici n'a atteint la plus haute marche du podium : même celle de l'incroyable Stoner n'est pas parvenue à battre la Yamaha n°46 !

"J'ai hâte de courir au Mugello", déclare justement l'australien. "C'est un circuit où j'ai eu de bons résultats et de grands souvenirs, comme ma toute première pole en 2005 (en 125 cc) et ma première pole pour Ducati en 2007".

Quatrième en 2007 et 2ème en 2008, Casey compte sur "les progrès effectués depuis" pour continuer à se battre aux avant-postes... et pour la victoire ? "Ce sera une course difficile, car le niveau de compétition est tellement élevé", prévoit le n°27 des Rouges : "il n'y a qu'à voir le classement provisoire !"

"Tous les pilotes locaux seront plus déterminés que jamais à bien faire, mais moi aussi j'apprécie beaucoup le Mugello, c'est l'un de mes circuits préférés"observe Stoner, le pilote qui a porté la marque bolognaise au firmament !

Ce week-end, Ducati aurait également pu compter sur Sete Gibernau pour obtenir un bon résultat. Auteur de la pole en 2006, l'espagnol avait terminé 5ème de la course aux commandes de la GP6, à 3 secondes seulement du vainqueur - oui, de Valentino.

Mais Sete ne sera pas là ce week-end : le n°59 du team privé Grupo Francisco Hernando doit s'occuper de sa clavicule cassée pendant les essais au Mans afin de tenter un retour aux affaires dès la semaine prochaine, chez lui, à Barcelone...

Restent donc trois Ducati : la n°36 de Mika Kallio qui après avoir obtenu deux prometteuses 8èmes places lors des deux premières courses n'a pas terminé les deux suivantes, la n°69 de Nicky Hayden dont le style de pilotage - lui non plus ! - ne correspond pas à l'italienne, et enfin la n°88 de Niccolo Canepa, dernier du championnat avec 3 petits points.

Déçus, inquiets, critiqués ou motivés - un peu des quatre, certainement -, les responsables de Ducati avaient décidé de soumettre leur GP9 à une nouvelle série de tests : alors que les pilotes inscrits au championnat s'apprêtaient à rejoindre Le Mans, Vittorio Guareschi et un retraité - un certain Troy Bayliss ! - enchaînaient les tours au Mugello...

"Je me suis vite remis dans le bain", remarquait le triple champion de Superbike qui n'avait pas roulé depuis Portimao en octobre dernier, "mais je préfère le dire tout de suite, je suis heureux de rentrer chez moi en Australie : je n'ai aucune intention de revenir à la compétition !"

Pendant trois jours néanmoins, Bayliss s'est fait plaisir : "j'espère en même temps que ce sera utile à Fillipo (Preziosi, responsable du projet MotoGP chez Ducati, NDLR)", commentait le fameux n°21 qui, au final, a réussi à boucler un tour du circuit italien en 1'51.4.

Un chrono respectable comparé au meilleur tour en course inscrit l'an dernier par Stoner (1'50.003), mais qui ne lui permettrait pas de se battre aux avant-postes. Ceux qui voyaient Bayliss remplacer Gibernau ce week-end pour infliger à Rossi et consorts une nouvelle correction - après celle de Valence en 2006 - devront donc porter leurs espoirs ailleurs... Dans le clan des pilotes italiens, peut-être ?