Norifumi Abe décède dans un accident de la route

"Le pilote de moto japonais Norifumi Abe est décédé dimanche dans un accident de la route à Kawasaki, dans la banlieue de Tokyo, à la suite d'une collision avec un camion en train de faire un demi-tour à un endroit interdit, a annoncé la police lundi", annonce l'AFP.

Le site motogp.com précise que Norick circulait à moto, mais certains sites japonais publient déjà des images d'un Tmax accidenté et de la route empruntée par Norick dimanche.

De son côté, Yamaha France n'a pu confirmer à Moto-Net.Com ces informations tandis que la FIM annonce cet après-midi que "selon la police locale, Abe roulait en scooter lorsqu'il est entré en collision avec un camion qui effectuait un demi-tour illicite"...

Le fait est que le Japon et le monde de la moto ont perdu un grand pilote, âgé de tout juste 32 ans...

"En 1993, Norifumi Abe fut le plus jeune vainqueur de la catégorie reine du championnat du Japon de 500 cc", rappelle Yamaha, marque fétiche de Norick. Il courait encore cette année en All Japan Superbike au guidon d'une R1 et occupait la troisième place du championnat.

Auparavant, le pilote nippon avait disputé huit saisons complètes en GP 500 et MotoGP entre 1995 et 2004 - il était pilote d'essai Yam en 2003 -, puis deux saisons en Mondial Superbike au sein du Team Yamaha France en 2005 et 2006.

Certes, ses trois victoires en GP furent remarquables : au Japon en 1996 et 2000 et au Brésil en 1999. Pourtant, ce dont on se souviendra probablement le plus, c'est de sa toute première course en Grand Prix en tant que wildcard Honda ! Sans complexes, le japonais de 19 ans avait disputé la victoire à Doohan et Schwantz jusque dans les tout derniers virages du Grand Prix de Suzuka, qu'il termina malheureusement dans les graviers (voir lien vidéo dans "En savoir plus")...

C'est d'ailleurs en hommage à cet incroyable Norifumi que le tout jeune Valentino Rossi se rebaptisa "RossiFumi" ! Et c'est après cette course que Kenny Roberts décida de l'intégrer dans son Team Yamaha la saison suivante...

Plus réservé que Noriyuki Haga, moins brillant que le regretté Daijiro Kato, Abe San compte définitivement parmi les légendes de la moto japonaise et même mondiale... Son style de pilotage inimitable "tête au-dessus de la bulle" tenait pour beaucoup dans sa renommée, tout comme son sens de l'attaque aigu, ses dépassements intrépides et son indomptable crinière !

Son meilleur classement en Grand Prix fut sa 5ème place en 1996, le pilote Yam ne terminant aucun championnat en-dessous de la 8ème place les années suivantes, jusqu'à l'arrivée des 4-temps en 2002... Car la fin des 2-temps marqua subitement un fléchissement dans les résultats de Norick.

Et son transfert en WSBK ne fut pas plus facile : il termina 13ème de ses deux saisons, obtenant trois 4èmes places comme meilleurs résultats sur sa R1 n°3, au côté de Sébastien Gimbert.

Cette année toutefois, Norick était retourné se battre aux avant-postes en championnat Superbike japonais et occupe, une course avant la fin de la saison, une belle 3ème place à deux points du 2ème pilote (Yamaguchi sur Honda) et 22 points du premier (Watanabe sur Suzuki).

Norick Abe ne disputera donc pas la finale le 21 octobre à Suzuka, ce circuit qui lui réussissait tant... Sayoonara Norifumi, puisses-tu retrouver Kato, Aoki et les autres pour de nouvelles bastons mémorables...