GP du Japon - Qualifs : Dovizioso en pole devant Zarco et Miller !

La séance qualificative du GP du Japon a donné lieu à une lutte serrée pour la chasse à la pole, animée par plusieurs prétendants dont Cal Crutchlow, Andrea Iannone et Marc Marquez. Jack Miller a joué aussi à l'invité surprise en tête de la hiérarchie… avant de chuter dans le tour suivant son chrono spectaculaire !

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Le pilote Ducati-Pramac s'assure néanmoins la troisième place sur la grille derrière Johann Zarco, qui valide son retour en forme constaté en Thaïlande. Le français, troisième à chaque séance d'essais, a même tutoyé la pole dans les tout derniers instants, soulevant l'enthousiasme de son team Tech3 qui rêvait de le voir rééditer sa performance de l'an dernier.  

Il s'en est finalement fallu de 0,068 sec : Johann termine deuxième en 1'44.658 contre 1'44.590 pour Andrea Dovizioso, qui signe sa deuxième pole de la saison après celle obtenue en République tchèque. "Dovi", vainqueur au Japon l'an dernier après un duel épique avec Marquez, pose une sérieuse option pour la victoire au regard de sa domination depuis vendredi.

Le pilote italien n'aura été battu qu'à une seule reprise pendant les essais : lors des FP4, par Marc Marquez. Le tenant du titre a cependant tâté du bitume pendant cette séance, signant sa 18ème chute (!) de la saison le week-end même où il peut accéder au titre mondial ! Pas sûr que Marquez prenne autant de risques demain en course, même si rien n'est jamais à exclure au regard de l'audace du n°93.

Marquez jouera sa première balle de match depuis la 6ème place

L'officiel Honda, leader du championnat avec 77 points d'avance, s'élancera de la 6ème position sur les terres de son employeur. Rappelons qu'il lui faut maintenir une avance de 75 points sur Dovizioso pour coiffer sa cinquième couronne mondiale en MotoGP, sa septième en Grands Prix moto.

Du côté des pilotes officiels Yamaha, Maverick Viñales se qualifie au 7ème rang tandis que Valentino Rossi décroche la 9ème place. Des positions peu flatteuses, même si des signaux positifs sont à considérer : l'espagnol s'est dit très satisfait de sa moto vendredi, tandis que son coéquipier italien a signé le 5ème ce matin en FP3 avant de se porter brièvement en tête des qualifications pendant les premières minutes.

Reste qu'au moment crucial, le n°25 et le n°46 ne sont pas parvenus à accélérer le pas, malgré les progrès apportés en matière électronique et le changement de répartition des masses dont Viñales dit le plus grand bien... Les deux Yamaha boys - éclipsés par la M1 privée de Zarco - terminent à plus d'une demi-seconde de la pole, séparés par la Suzuki d'Alex Rins.

Le Grand Prix du Japon 2018 MotoGP débutera demain dimanche à 7h00 (heure de Paris), après une ultime séance de warm-up prévue à 2h40 : restez connectés !

Grille de départ du Grand Prix du Japon MotoGP 2018