Fabrizio Meoni trouve la mort sur le Dakar

L'italien Fabrizio Meoni (KTM) s'est tué ce matin lors d'une chute au cours de la 11ème étape du Dakar 2005, entre Atar et Kiffa en Mauritanie, peu après le premier point de passage de la spéciale à 10h15 GMT.

"Nous avons envoyé un hélicoptère qui est arrivé sur les lieux à 10h36 GMT. Nous avons procédé à un massage cardiaque pendant 45 mn mais cela n'a pas permis de le ranimer. Meoni est décédé à 11h11 GMT", expliquent les organisateurs.

Agé de 47 ans, marié et père de deux enfants, l'italien avait remporté l'épreuve en 2001 et en 2002 et se trouvait cette année deuxième au classement général des motos, à 9 minutes et 13 secondes du français Cyril Desprès. Il participait cette année à son dernier Dakar : "je ne me reconnais plus dans cette course", confiait-il encore dimanche comme le rappelle Le Monde : "on a réduit le vrai esprit du Dakar. Le Dakar, c'est le désert et le désert c'est la navigation, faire sa trace, choisir sa propre route. S'ils veulent faire ça, ce n'est pas un problème. Pour moi c'est la dernière fois, mais je serai content de rester chez moi".

Le décès de Meoni, dont le corps a été rapatrié à Atar, survient deux jours après celui du pilote espagnol amateur Jose Manuel Perez, 41 ans, victime d'une chute jeudi lors de la septième étape entre Zouerat et Tichit. Moto-Net se joint à la douleur de leurs proches et de leurs familles...

De son côté, KTM a immédiatement ordonné le retrait du Dakar de ses équipes officielles et pilotes d'usine, laissant aux privés le choix de continuer ou non. "Puisque nous avons perdu deux meilleurs pilotes de rallye, Fabrizio Meoni et Richard Sainct, en seulement quelques mois, nous allons reconsidérer notre avenir dans cette discipline", déclare ce soir le constructeur dont les pensées vont "à la femme et aux enfants de Fabrizio"...