Essais Moto GP à Sepang (J3) : Stoner enfonce le clou

Sans grande surprise, c'est de nouveau Casey Stoner qui a claqué le meilleur chrono des essais officiels Moto GP cette semaine à Sepang (Malaisie). Immobilisés dans le box Honda-Repsol hier en raison d'un souci technique, le champion du monde en titre et son coéquipier Dani Pedrosa terminent ce test devant les Yamaha de Dovizioso et Lorenzo.

La RC213 est très stable... en tête des chronos !

Après deux jours perturbés par les intempéries, les pilotes MotoGP ont pu profiter d'une troisième et dernière journée d'essais sur le sec en Malaisie : "enfin", ont soupiré les constructeurs qui ont besoin que leurs pilotes puissent "envoyer du bois" afin de développer les nouvelles 1000 cc.

Cependant, si les conditions étaient plus favorables aujourd'hui, le niveau de grip n'était pas aussi élevé qu'au début du mois de février, lorsque Stoner a établi le nouveau record de la piste en 1'59.607 lors des premiers essais MotoGP à Sepang.

La preuve : si l'Australien repart à nouveau de Malaisie en tête de la feuille des temps, son tour en 2'00.473 est presque une seconde plus lent que sa "pendule record".

Le jeune papa a longuement travaillé sur la consommation d'essence du V4, mais aussi sur l'empattement de la RC213V pour réduire le phénomène de chattering (vibrations) dont il se plaint au freinage. Enfin, "longuement", façon de parler puisque Stoner n'a bouclé que 34 tours, contre 66 pour Barbera qui s'est montré le plus assidu de la journée !

"Nous avons essayé différentes choses avec l'électronique afin de modifier le caractère du moteur et ça a été positif", affirme Stoner dont la RCV était équipée - comme celle de Pedrosa - d'un protège levier à droite conçu pour éviter que le frein ne soit accidentellement actionné lors d'un accrochage. " Nous avons aussi essayé de raccourcir l'empattement afin d'éliminer le chattering, ça a marché mais pas complètement et il nous reste donc du travail à faire dans ce domaine. Nous avons un châssis bien équilibré, une bonne motricité, tout fonctionne bien mais nous devons vraiment nous débarrasser des vibrations. Globalement, nous sommes assez contents de la moto".

Juste derrière le champion du monde en 2'00.648, Dani Pedrosa place la seconde Honda officielle à seulement 0,175 sec : belle performance du protégé d'Alberto Puig qui a sérieusement réduit l'écart sur son chef de file.

Satisfait de ses essais, le Catalan est surtout ravi d'être parvenu à trouver des solutions aux problèmes de chattering dont il souffre depuis ses premiers tours de roues avec la Honda de 1000 cc. La RC213V, plus lourde et plus puissante que la RC212V de 800 cc, demande en conséquence une répartition du poids différente pour conserver l'équilibre si subtil qui a conduit Honda au titre en 2011.

Pour enrayer la prédisposition aux wheelings des surpuissantes 1000 cc, les constructeurs sont par exemple tentés de mettre plus de poids sur l'avant ou de rallonger le bras oscillant, ce qui dessert aussitôt l'agilité et la maniabilité dont ont besoin les pilotes pour entrer en courbes à bloc. Comme toujours en compétition moto, la "balance" idéale est donc une histoire de compromis...

"Nous avons aussi progressé sur le freinage, le châssis se comporte mieux et nous avons moins de vibrations que lors du premier test", se réjouit Dani Pedrosa qui s'estime justement "assez satisfait" des solutions apportées par Honda pendant ce test. "Nous devons continuer à améliorer l'entrée et le passage en courbe. Je pense que nous pouvons encore avancer sur le moteur et l'électronique, c'est ce que nous ferons à Jerez" (lors des prochains tests officiels prévus les 24 et 25 mars, NDLR).

Dovizioso s'habitue à la Yamaha YZR-M1

Transfuge du HRC, Andrea Dovizioso s'était jusque-là fait assez discret sur sa Yamaha Tech3. Il est vrai que l'Italien s'est blessé à l'épaule cet hiver, ce qui n'a pas favorisé son acclimatation à la YZR-M1 du team d'Hervé Poncharal.

Plus "frais" lors de ce deuxième test en Malaisie, Dovizioso signe le troisième chrono en 2'00.802, à seulement 0,329 sec de Stoner et surtout 0,075 sec plus vite que la Yamaha officielle de Jorge Lorenzo (2'00.877) !

Bien qu'il apparaisse derrière une Yamaha satellite et qu'il ait chuté sans gravité en fin de matinée, l'Espagnol s'estime pourtant très heureux de cette séance d'essais, durant laquelle il a réalisé une simulation de course prometteuse, mais visiblement très éprouvante physiquement.

"La simulation de course que j'ai faite cet après-midi a été l'une des plus dures de ma carrière parce que la 1000 est beaucoup fatigante à piloter et que le pneu arrière a perdu en grip dès les trois ou quatre premiers tours", a soufflé le Majorquin en descendant de sa moto. "Le feeling est à peu près le même, mais c'est une expérience différente par rapport à l'an dernier. Parfois c'est presque comme de rouler sous la pluie parce qu'il faut vraiment contrôler l'arrière en sortie de virage et à l'accélération. J'ai réussi à finir la simulation avec un bon rythme et ce test a globalement été très positif" .

Lui et son coéquipier Ben Spies (8ème en 2'01.432) se sont ainsi concentrés sur le nouveau 4-cylindres de la Yamaha, et notamment sur ses différents outils de gestion électronique.

Plus en verve hier, Spies a lui aussi tâté du bitume sans dommage et estime qu'il peut améliorer son rythme en travaillant sur l'électronique de sa M1. Dépêche-toi Ben, le début de la saison c'est dans un mois au Qatar ! 

De son côté, le Britannique Cal Crutchlow complète le Top 5 avec un excellent 2'00.986. Le coéquipier d'Andrea Dovizioso est le dernier pilote à être descendu sous la barre des 2'01, ce qui est de bon augure pour sa deuxième saison en MotoGP.

Rossi : une seconde de mieux par jour

Dixième derrière Bautista, Spies et Bradl, Valentino Rossi signe le deuxième meilleur chrono du clan Ducati. Hector Barbera, pourtant souffrant depuis sa chute en essais privés à Jerez, le prive en effet du statut de "premier pilote Ducati" grâce à un tour bouclé en 2'01.231 contre 2'01.550 pour le Docteur, qui pilote pourtant la version la plus aboutie de la GP12.

Relégué à 1,077 sec de Stoner, le n°46 n'a visiblement pas avancé autant qu'il le souhaitait au guidon de l'italienne, bien qu'il faille tout de même noter sa progression constante pendant ces trois jours : de 2'03.245 le mardi, Rossi est passé à 2'02.130 le mercredi et à 2'01.550 aujourd'hui. Soit presque une seconde de mieux chaque jour : pas de doute, la Desmosedici GP12 à châssis périmétrique est encore en plein développement !

Reste à savoir s'il reste suffisamment de marge à l'Italien et à son équipe pour combler cette grosse seconde qui les sépare encore des Honda... A l'instar de son coéquipier, Nicky Hayden s'est quant à lui concentré sur les réglages châssis et sur les évolutions électroniques apportées par Ducati. Il boucle ces essais à la onzième place, à 1,136 sec du meilleur temps (2'01.609).

L'Américain, encore convalescent suite à son opération de l'épaule il y a trois semaines, devance Colin Edwards et sa Claiming Rule Team (CRT) à châssis Suter et à moteur de BMW S1000RR. Le pilote du team Forward accuse pas moins de 3,208 sec de retard sur Stoner, ce qui ne manque pas d'alimenter les débats dans le paddock...

Car si un pilote expérimenté comme Edwards prend plus de trois secondes au tour en essais, qu'en sera-t-il en course pour des débutants comme Yonny Hernandez ou Ivan Silva, qui repartent de Sepang avec respectivement 6,159 sec et 6,312 sec de retard avec leur CRT à moteur Kawasaki et châssis FTR ?

Les prochains - et derniers - essais officiels MotoGP sont prévus à Jerez (Espagne) du 23 au 25 mars (lire MNC du 31 janvier 2012). A suivre sur Moto-Net.Com : restez connectés !

Classement et chronos de la 3ème journée des essais de Sepang (jeudi 1er mars)

1. Casey Stoner Repsol Honda Team 2:00.473 (34 tours)
2. Dani Pedrosa Repsol Honda Team 2:00.648 +0.175 +0.175 (40)
3. Andrea Dovizioso Monster Yamaha Tech 3 2:00.802 +0.154 +0.329 (54)
4. Jorge Lorenzo Yamaha Factory Racing 2:00.877 +0.075 +0.404 (51)
5. Cal Crutchlow Monster Yamaha Tech 3 2:00.986 +0.109 +0.513 (54)
6. Hector Barbera Pramac Racing Team 2:01.231 +0.245 +0.758 (66)
7. Alvaro Bautista San Carlo Honda Gresini 2:01.275 +0.044 +0.802 (51)
8. Ben Spies Yamaha Factory Racing 2:01.432 +0.157 +0.959 (28)
9. Stefan Bradl LCR Honda 2:01.492 +0.060 +1.019 (54)
10. Valentino Rossi Ducati Team 2:01.550 +0.058 +1.077 (57)
11. Nicky Hayden Ducati Team 2:01.609 +0.059 +1.136 (44)
12. Franco Battaini (pilote d'essais Ducati) Cardion AB Motoracing 2:03.490 +1.881 +3.017 (39)
13. Colin Edwards NGM Mobile Forward Racing (CRT) 2:03.681 +0.191 +3.208 (43)
14. Yonny Hernandez Avintia Racing (CRT) 2:06.632 +2.951 +6.159 (48)
15. Ivan Silva Avintia Racing (CRT) 2:06.785 +0.153 +6.312 (53)