Dakar moto 2020 étape 7 : Benavides (Honda) conjure le sort

Le pilote argentin Kevin Benavides remporte sur sa Honda officielle la 7ème étape du Dakar moto 2020, tragiquement marquée par le décès de Paulo Gonçalves... L'officiel Honda s'impose au lendemain de sa casse moteur qui lui a coûté tous ses espoirs au général. Compte rendu et classements.

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Après la pause hier au bivouac à Ha'il (Arabie saoudite), les motards du Dakar 2020 replongent directement dans le "dur" avec la plus longue spéciale : 546 km ultra rapides pour un total de 741 km avec d'impressionnants passages de dunes. Ricky Brabec, vainqueur de la dernière étape et solide leader au général, est le premier à s'élancer avec la certitude d'être pris en chasse par ses rivaux.

Dakar 2020 - Etape 6 : Brabec prend la pause
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"Je ne m’attends pas à gagner et prendre du temps aujourd’hui, mais plutôt à en perdre un petit peu", confie-t-il à mi-parcours après avoir été rattrapé puis doublé par ses coéquipiers Joan Barreda et Kevin Benavides. Le trio du HRC ouvrira la tête roue dans roue, avant de voir Barreda tenter de s'échapper vers la victoire.

Matthias Walkner a de son côté cravaché sa KTM pour rester au contact des CRF, tout comme le vainqueur de l'édition 2019, son équipier Toby Price. Mais la course prend soudain une tournure tragique lorsque Paulo Gonçalves est victime d'une chute mortelle sur sa Hero alors qu'il se distinguait dans le Top 5 de l'étape...

MNC du 12 janvier 2020 : Paulo Gonçalves trouve la mort sur le Dakar

Le pilote portugais, qui avait perdu six heures lors de la troisième étape suite à une casse moteur, était en passe de réaliser une superbe performance au guidon de sa moto indienne avant cette chute dont il ne se relèvera malheureusement pas... Le n°8, découvert en arrêt cardio-respiratoire au Km 276, n'a pas survécu malgré plusieurs tentatives de réanimation.

Gonçalves, 40 ans, avait décroché une superbe 2ème place au Dakar 2015 avec le HRC. Pilote sûr et courageux, il était l'un des rares à avoir disputé le Dakar en Afrique, en Amérique du sud et en Arabie saoudite. Selon un décompte de l'AFP, l'ancien champion du monde des rallyes 2013 serait le 25ème concurrent à trouver la mort au Dakar depuis 1979 : Ride in Peace, Paulo...

Barreda déclassé au profit de Benavides

Sa chute mortelle impacte le classement de l'étape puisque plusieurs pilotes se sont arrêtés pour tenter de lui porter secours comme Toby Price, Kevin Benavides et Stefan Svitko. Ainsi, alors que Joan Barreda est le premier à franchir la ligne d'arrivée, c'est finalement son coéquipier Benavides qui est déclaré vainqueur car "recrédité" du temps passé aux côtés du malheureux Gonçalves.

@joanbangbang88 was the fastest on a day dramatically affected by the passing away of Paulo Gonçalves.

A.S.O. / Fotop / Duda Bairros #Dakar2020 pic.twitter.com/Kmb6GcgIvr

— DAKAR RALLY (@dakar) January 12, 2020

Honda termine cette journée aux deux premières places avec Benavides et Barreda, devant la KTM de Walkner. Le chef de file du HRC, Ricky Brabec, maintient sa suprématie au général avec sa 5ème place d'étape à 4'52, tandis que Price continue à perdre du terrain (7ème à 7'47).

Honda tient le cap vers sa première victoire depuis 31 ans !

Pablo Quintanilla (Husqvarna) conserve la deuxième place au provisoire, malgré les douleurs à sa main à cause d'une tendinite. Il devance le pilote Honda Jose Ignacio Cornejo dans ses oeuvres ci-dessous, auteur d'un excellent premier Dakar aux couleurs du HRC. Toby Price, est actuellement 4ème à 28'44 : le tenant du titre est le premier pilote KTM.

When the desert and @nachocornejo11 work their magic together... #Dakar2020 | RallyTeamHRC pic.twitter.com/OlbwU54A0A

— DAKAR RALLY (@dakar) January 12, 202

Adrien Metge, 13ème de l'étape, est toujours le premier pilote français au provisoire à la 11ème position sur sa Sherco. Malgré sa victoire du jour, Kevin Benavides n'apparaît quant à lui qu'au 26ème rang à presque quatre heures du leader suite à sa casse moteur d'hier.

De quoi rager pour l'officiel Honda, de nouveau hors jeu pour la victoire malgré un excellent rythme après s’être blessé avant le rallye en 2017, s’être égaré en 2018 et avoir subi une lourde pénalité en 2019.