Circuit d'hommes ou de châssis ?

Avec ses virages à rayon variable et ses gros freinages, le circuit de Jerez décuple l'importance des réglages châssis. "Il faut à la fois maintenir la stabilité pendant les forts freinages sur les bosses en entrée de courbe, tout en conservant un bon feeling de l’avant pour la confiance", explique-t-on chez Yamaha : "la fourche doit non seulement encaisser les gros freinages mais aussi offrir assez de souplesse, alors qu’elle est presque entièrement compressée pour que ce soit elle qui absorbe les bosses plutôt que le pneu avant. Augmenter la force des ressorts empêchera la fourche de plonger trop vite sur les forts freinages". Quant à la pré-contrainte, elle doit être "réglée de façon à autoriser suffisamment de mouvements rapides pour gérer les successions de bosses".

Le nouveau cadre de la M1, "moins flexible latéralement, devrait améliorer le feeling à mi-virage sans compromettre la rigidité en torsion nécessaire à la stabilité au freinage, surtout sur un circuit comme Jerez", estiment encore les ingénieurs de la marque aux diapasons. Il devrait "permettre au pilote d’entrer plus fort en courbe tout en continuant de supporter les virages rapides, nécessaires pour boucler un bon tour".

Quant au nouveau moteur, il devrait permettre "une arrivée plus progressive de la puissance et une réponse à l’ouverture des gaz plus facilement prévisible" grâce à son calage big-bang (allumage simultané sur deux pistons).

Côté Honda, Max Biaggi confirme la prépondérance des réglages châssis : "c'est très important et je pense que nous allons partir des réglages que nous avions trouvé à Welkom, bien évidemment en les adaptant au circuit andalou. Je suis prêt à travailler à 110% avec Honda et mon team pour obtenir le résultat que nous espérons", précise encore le brillant numéro 2 à Welkom,.soucieux de conserver les bonnes grâces de l'usine pour bénéficier des meilleurs développements.

Mais si le résultat, comme le prétend Rossi, était davantage une question d’hommes que de machines ? Quelles que soient les possibilités de la technique, il semble en effet que le feeling du pilote et sa capacité à transmettre les directions à suivre pour progresser soient prépondérants. L’idée que l’homme est encore supérieur à la machine est d'ailleurs plutôt encourageante, non ? Quoi qu'il en soit, le spectacle promet d'être au rendez-vous et une belle lutte devrait opposer Biaggi et Rossi (plutôt que Yamaha et Honda, n’en déplaise aux constructeurs !)...

Après les deux journées d’essais, la course verra le Docteur Rossi soigner ses adversaires depuis la pole position, réalisée hier sur le sec. Il précédera Gibernau, Checa, Biaggi, Tamada, Nakano, Hayden, Edwards, Barros, Roberts, Melandri et Xaus, également classés en fonction de leurs temps de vendredi. Les essais qualificatifs de ce samedi ont en effet été perturbés par des averses et la piste piégeuse n’a pas permis d’améliorer les temps de vendredi.

Dans ces conditions, la hiérarchie pourrait donc être totalement bouleversée... Ainsi, ce samedi, c’est Kenny Roberts Jr qui fait le meilleur chrono devant Bayliss, Nakano, Barros, Byrne, Mac Williams, Biaggi, Abe, Gibernau et Melandri tandis que Rossi se contente du 16ème chrono.

"Ma journée de vendredi sur le sec a été fantastique", explique le génie italien : "la moto est très bonne aussi bien en pneus course qu’en pneus qualifs. Ce matin, en conditions franchement mouillées, j’ai pu être devant même si j’aurais bien voulu tester d’autres réglages pour le sec ! Par contre, la séance qualificative de cet après-midi était une perte de temps. La piste n’étant ni franchement mouillée, ni franchement sèche, on n'a pas pu tester quoi que ce soit. Pour demain, j'espère pour les pilotes et les spectateurs qu'il ne pleuvra pas... Mais attendons la course !"

A noter enfin la domination régulière de Biaggi tout au long de la séance, même si elle n'apparaît pas clairement dans la mesure où les meilleurs chronos ont été réalisés sur un ou deux tours. Reste que si la course devait se dérouler sur le mouillé, on pourrait bien avoir quelques surprises à l’arrivée... Avec Suzuki, Ducati et Kawasaki sur le podium, arbitrés en course par les Aprilia, le tiercé gagnant pourrait bien être une très grosse cote