Route 99 et Transcanadienne

 ITINERAIRES CANADIENS (1) : SEA TO SKY

La Route 99 et la Transcanadienne, entre océan et glaciers...

Tous les motards d'Amérique du Nord ont, dans le casque, le projet de se rendre un jour dans la province de Colombie-Britannique, et plus précisément à Vancouver, pour emprunter la Route 99 et une partie de la Transcanadienne, afin d'effectuer l'un des plus beaux parcours motocyclistes du continent... Le road-book de Pierre Longnus.

Le Canada, pays gigantesque de seulement 30
millions d'habitants pour une superficie équivalente à environ 20 fois la France, est
surtout connu au travers de la province francophone du Québec. La Colombie-Britannique
est, quant à elle, située à plus de 5 000 km à l'ouest et borde l'océan
Pacifique. Son territoire est composé de montagnes (70% de sa superficie), de fjords, de
déserts et de vastes prairies. Son paysage grandiose et ses routes sinueuses et sauvages
attirent depuis toujours les aventuriers les plus intrépides et, depuis quelques années,
lors de l'arrivée des beaux jours, les motards du monde entier...

Les routes sont
larges, bien entretenues et comportent des virages allant de l'épingle à cheveux à
l'anneau de vitesse, en passant par de longues lignes droites propices à des
accélérations enthousiastes et des vitesses similaires à celles pratiquées sur les
autoroutes européennes. Mais attention aux radars qui, au Canada ont développé un
talent de mimétisme inégalé, ainsi qu'aux nombreux animaux sauvages qui pourraient
traverser. Les ours se retrouvent souvent sur la chaussée (ne pas s’en
approcher !) ainsi que les Wapitis (très grands cerfs), les élans, les chevreuils
et autres chèvres de montagne. Cette "ménagerie" peut aussi causer des
ralentissements, donc la prudence est de mise.

Cet itinéraire se fait au départ de Vancouver, troisième ville du Canada avec 1,8 million d'habitants (banlieues incluses). Prendre la route en direction de North Vancouver par le magnifique pont suspendu de Lion's Gate puis, après 5 mn d'autoroute, apparaît la jolie petite ville
côtière de Horseshoe Bay, qui livre une vue imprenable sur le fjord et
les sommets enneigés. C'est le point de départ véritable de l’itinéraire.
Emprunter la Route 99, plus connue sous le nom de Sea to Sky
Highway (route de la mer vers le ciel). Elle longe les contours de très hautes
montagnes, le long du fjord de Howe Sound. C'est une portion routière de
type "haute montagne", qui suit le bord de mer !

Passer Britannia Beach,
emplacement d'une importante mine de cuivre fermée en 1974, et prendre une photo auprès du
camion-benne géant avec le paysage alpin somptueux à l'arrière plan. Un peu plus loin,
s'arrêter pour admirer Shannon Falls, chutes d'eau de plus de 350 m de
haut, puis peu avant le village de Squamish, se dresse l’imposant Stawamus
Chief, un gigantesque monolithe rocheux de 652 m de haut, qui attire les
amateurs d'escalade du monde entier. Après avoir traversé Squamish,
vous arrivez à Brackendale, village qui accueille l'un des plus
importants rassemblements d'aigles à tête blanche en Amérique du Nord (plus de
3 000 en saison, de décembre à février). Attention aux radars, environ 5 km
avant et après cette localité. En quittant Brackendale, toujours sur la
Route 99, on atteint une portion très intéressante de cet
itinéraire : ça monte, ça descend, et c’est la découverte de lacs, encore
des lacs, des forêts aux arbres géants, des paysages de montagnes aux pics acérés
transperçant des glaciers bleutés...

Ce paysage à
grand spectacle se savoure en "cruisant" sur un tarmac en très bon état.
Continuer jusqu'à Whistler, la station de ski n°1 en Amérique du Nord
et l'une des cinq plus renommées au monde. En été, elle devient la Mecque du VTT, du
golf et des rassemblements de Harleys. C'est aussi un village qui s’est développé
dès 1979, au style européen, réservé au piétons, et qui mérite une visite. Idéal
pour prendre un demi sur la place ! La distance parcourue sera, approximativement, de
120 km du point de départ. Reprendre la Route 99 en direction de Pemberton.
Sur les prochains 35 km, la route est vaste, propre et dégagée, et les virolos sont
ponctués par de belles lignes droites permettant de flirter avec la zone rouge. Prudence,
c'est aussi le coin préféré des patrouilles de la Police montée... A Pemberton,
faire le plein (150 km de Vancouver). Ensuite, passage à Mount
Currie, l'une des plus importantes réserves indiennes en Colombie-Britannique.

A partir de là et jusqu'à Lillooet,
la route devient "intestinale", la circulation automobile se fait rare et les
paysages sont de plus en plus sauvages. On a l'impression de se déplacer sur une carte
postale, surtout lors de l'arrêt photo presque obligatoire au Lac Duffey,
l'un des plus beaux de la région. Cette portion de route permet aussi de faire
l'expérience d'une zone climatique différente. Le climat tempéré-humide des montagnes
côtières fait place à celui des plateaux semi-arides. Attentions aux ours, il y en a
beaucoup par ici. De plus, les virages sont souvent dans des zones d'ombre, rendant les
gravillons souvent difficiles à distinguer surtout aux abords des ponts.

Faire une halte un peu avant le village de Lillooet pour admirer le lac Seton.
Le bleu turquoise de ce lac est très photogénique. A Lillooet, vous
entrez dans la région appelée Cariboo-Chilcotin. C'est aussi le Mile 0
de la Route de la ruée vers l'or en direction du nord. En 1863, Lillooet
était la deuxième plus grande ville de l'Ouest après San Francisco.
Elle a gardé quelques vestiges de cette époque. C'est un bon endroit pour se relaxer un
peu devant un café ou pour déjeuner. Puis, continuer vers l'est en direction de Cache
Creek (300 km de Vancouver), ville western située en plein
désert. La région est célèbre pour ses cow-boys, ses ranchs et la culture du ginseng.
Prendre la fameuse Route 1 (la Transcanadienne) vers le
sud en longeant la tumultueuse rivière Thompson en direction de Lytton,
un haut-lieu du rafting.

La route est belle, lignes droites à gogo et grandes courbes pour slalomer à plaisir en encaissant les G. Attention aux radars et aux
mouflons 5 kms après la ville... La portion de route qui s'annonce par la suite reste
sinueuse tout en restant très spacieuse avec une circulation automobile presque nulle.
Elle longe le fleuve Fraser pour aboutir le long d'un canyon profond dans
un décor de western à la Sergio Leone. Après Boston Bar (rester à
60 km/h en traversant la ville : radars !), sept tunnels se succèdent et
conduisent à Hells Gate ("la porte de l'enfer"), un passage
étroit dans les gorges du Fraser. Continuer vers Yale,
un important point de transit des marchandises à l'époque de la ruée vers l'or et où
plus de 25 000 prospecteurs accoururent dès 1858.

Le village de Hope,
point étape, permet de se restaurer ou de passer la nuit. Les restaurants sont corrects
et les motels abordables et propres. Il est possible d’y passer une nuit tranquille,
les vols de motos sont très rares sauf pour les Harley. Pour rentrer sur Vancouver
(à seulement 150 km) et compléter cette boucle de près de 600 km, prendre la Route
7 qui traverse la vallée du Fraser, un secteur agricole surnommé "le coeur
vert" de la province. La région est plus urbanisée et la circulation s'en ressent.
Faire une halte détente à Harrisson Hot Springs pour faire trempette
dans une source d'eau chaude naturelle aux abords d'un lac magnifique. Il est monnaie
courante de faire des balades à moto de plus de 400 km dans cette partie du monde.
Il y a peu de villes à traverser, peu de circulation et des routes larges dotées d'une
excellente visibilité, ce qui autorise des rythmes de croisière soutenus. Ne pas oublier
de faire le plein souvent (une pompe tous les 150 km en moyenne), emporter une bombe
anti-crevaison, un kit de premiers soins, quelques outils et un téléphone portable qui
peu s'avérer pratique dans une région où les distances rendent les dépannages souvent
difficiles.

Bonne route !

Ancien correspondant de l'AFP à
Vancouver, chroniqueur à Radio-Canada, auteur de guides de voyages aux Editions Ulysse,
journaliste dans de nombreux magazines nord-américains, photographe à
l'agence Getty Images (New York), Pierre Longnus a promené sa moto d’est en ouest
aux Etats-Unis et au Canada. Après quinze années de vadrouille, il s'installe sur la Côte d'Azur et devient correspondant de Moto-Net.

© 2001 Pierre Longnus pour Moto-Net

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