Le Mondial Superbike retourne aux USA !

Cela faisait quatre ans que le Mondial Superbike n'avait pas posé ses roues sur le nouveau monde, sa dernière visite remontant à 2004, sur une piste de Laguna Seca que les stars du MotoGP empruntent désormais une fois par an...

Après Braired (de 1989 à 1991) et Laguna Seca (de 1995 à 2004) donc, le "Miller Motorsport Park" - c'est le nom de la piste visitée ce week-end à Salt Lake - sera donc le troisième circuit à accueillir une épreuve mondiale de Superbike.

Créée par un richissime homme d'affaire américain (voir encadré), la piste de Salt Lake City a ouvert ses portes en 2006 et a déjà reçu par deux fois les collègues de l'AMA Superbike - le championnat américain -. Ce week-end d'ailleurs, Ben Spies et ses camarades seront également de sortie... Mais pas sur la même piste !

Inutile d'essayer de comparer les temps de Spies et de Bayliss puisque les deux pilotes évolueront sur deux tracés différents : la boucle "intégrale" pour le double champion américain (soit un tour de 7,2 km avalé en 2' 47 pour les meilleurs hier !) et la boucle extérieure pour le double champion du monde (4 876m).

"L'Amérique me manquait", avoue Troy Bayliss. Et bien qu'il regrette de ne pas retourner à Laguna Seca - où il avait obtenu une victoire en 2002 et une belle 6ème place en MotoGP en 2005 -, l'australien se montre impatient de découvrir le nouveau tracé de Miller !

"J'ai rencontré le propriétaire et le designer de la piste de Miller à Assen et j'ai vu le tracé qui n'a pas l'air mal du tout", raconte le n°21 du team Ducati Xerox. Logée à proximité des montagnes et d'un grand lac salé, "la piste semble sûre mais elle pourrait devenir très poussiéreuse donc nous devons attendre de voir", précise tout de même Troy.

Malgré son rendez-vous loupé à Monza (après sa 3ème place en 1ère manche il a du abandonner dans la seconde, lire Moto-Net.Com du 12 mai 2008) Bayliss a pu consolider son avance au championnat : menant de 78 points, le kangourou et sa 1098F08 attendent le nouveau défi américain de patte ferme !

Mais son homonyme "Troy" Corser se montre au moins aussi motivé pour cette nouvelle épreuve, même si lui non plus ne connait pas la piste. Car à l'époque où il roulait en AMA SBK - il a obtenu le titre américain en 1994 -, le Miller Motorsports Park n'était pas au programme...

Du coup le vieux croco d'Australie s'est renseigné : "j'ai discuté avec quelques gars qui ont participé à des journées de roulage à moto et en voiture et ils avaient l'air enthousiastes", signale le n°11 du team Yamaha Italia.

Détenteur du record de nombre de podiums aux États-Unis en Mondial SBK - trois victoires, six 2èmes places et deux 3èmes places soit 11 en tout -, Troy Corser compte bien augmenter ce score dimanche : "nous avons connu quelques courses difficiles cette année mais l'équipe est prête à courir et à gagner", prévient le double champion du monde, qui n'a obtenu que trois 3èmes places cette saison...

Son coéquipier Noriyuki Haga (3ème du championnat avec 112 points et deux victoires) compte lui aussi parmi les habitués du Mondial Superbike : il a d'ailleurs déjà remporté deux victoires en Californie, en 1998 et en 2000.

Et la venue sur un nouveau circuit ne l'effraye donc pas outre mesure : "ce sera un week-end très instructif pour tous les pilotes et toutes les équipes, car c'est nouveau pour tout le monde", prévoit le célèbre n°41 !

Deuxième puis premier des dernières courses à Monza il y a trois semaines, Nitro Nori semble très confiant : "nous sommes compétitifs sur chaque course", rappelle le pilote japonais qui sera donc à surveiller, au même titre que Max Neukirchner, la révélation Suzuki de cette année...

Premier puis deuxième des manches italiennes, l'allemand poursuit son excellent début de saison : au général, il est à un petit point de Haga et seulement cinq de Checa 2ème. Pas étonnant dès lors que son team Suzuki Alstare ait annoncé fièrement - et promptement - la reconduction de son contrat pour les deux saisons à venir !

BMW ne pourra donc pas mettre la main sur ce petit génie allemand avant 2012... Le temps pour le constructeur bavarois de peaufiner sa Superbike et partir avec Max à l'assaut du titre mondial ? (lire Moto-Net.Com du 24 avril 2008)

Mais avant cela, Neukirchner devra confirmer sa bonne santé. À commencer par ce week-end à Salt Lake, où Max et ses coéquipier Fonsi Nieto et Yukio Kagayama courront exceptionnellement sous les couleurs de Globasol, filiale du groupe Globalia qui comprend également le sponsor habituel des GSX-R1000 de Francis Batta : "Pepephone".

Du côté des Honda Ten Kate, les décos Hannspree resteront inchangées mais l'équipe - de trois pilotes comme chez Suz' - sera de nouveau au grand complet. Contraint de quitter Monza en urgence pour rejoindre sa famille en Turquie - son frère s'est tué à moto -, Kenan Sofuoglu reprendra du service...

Ryuichi Kiyonari quant à lui tentera de poursuivre sa progression : monté sur le podium lors de la toute dernière course, le japonais souhaite renouveler l'expérience dès ce week-end. Or le n°23 de Honda voit deux bonnes raisons d'y croire...

D'une part, à la différence des autres week-ends, les concurrents du double champion de Superbike anglais ne connaîtront pas plus que lui la piste ! Et d'autre part, Ryuichi sait sur quoi il lui faut travailler pour aller plus vite : "trouver les meilleurs repères de freinage et y aller doucement dans les virages pour bien en ressortir", note-t-il soigneusement.

Enfin, Carlos Checa, en tant que chef de file Honda et premier adversaire de Bayliss au championnat, devra effectuer deux bonnes courses. Et lui aussi a d'ores et déjà repéré quelques points clés sur cette piste qui lui "semble intéressante, très technique"...

"Il y a beaucoup de changements de direction donc nous devrons nous concentrer sur la maniabilité de la moto", dévoile ainsi le n°7 espagnol. "Nous n'avons pas de données sur cette piste et Pirelli non plus donc il sera important de sélectionner les bons pneus pour avoir un bon grip sur cette piste rapide", ajoute Carlos.

Quant à son petit frère David, il sera bien présent ce week-end au sein du Team GMT94 : "notre coureur David Checa, le pilote aux multiples talents, l'homme de Barcelone, sera sur la piste ce week-end à Salt Lake City", annonce fièrement Christophe Guyot, même si l'espagnol sera là "sans objectif précis sinon de se faire plaisir".

Son coéquipier Sébastien Gimbert sera évidemment au rendez-vous sur l'autre R1 bleue pour défendre les couleurs tricolores, tout comme Régis Laconi sur sa ZX-10R verte...

Le n°55 préfère ne pas trop s'avancer sur ses chances de briller sur la nouvelle piste. "J'ai joué au jeu vidéo SBK 08 qui comprend la piste Miller, cela m'aidera peut-être ! Au moins je saurais où se trouvent les virages", remarque juste Régis, qui était monté sur le "dernier" podium américain en 2004.

Outre Bayliss, Corser et Haga, un quatrième homme est déjà monté sur la plus haute marche de ce podium : Ruben Xaus ! L'espagnol avait remporté la deuxième manche de Laguna Seca en 2003 aux commandes de sa Ducati 999 officielle.

Cette année, c'est au guidon de la 1098R privée du team Go Eleven que le n°111 tentera de rééditer cette performance. Une victoire - ou deux - dont il aurait fort besoin pour revenir au contact des hommes de tête : il totalise pour l'instant 90 points et pointe à la 7ème place du classement provisoire.

Une place derrière Xaus - mais à 25 points ! -, Max Biaggi cherchera lui aussi à inscrire de gros points à Miller Park. "J'ai fait des recherches internet et j'ai vu des photos : il semble répondre aux standards européens", se rassure l'Empereur Romain, qui redoutait un circuit à l'Américaine "pas assez sûr ni assez large"...

Agréablement surpris par l'intérêt grandissant des américains et de leur "star-système" pour les courses de moto, Biaggi regrette tout de même que l'épreuve SBK se déroule au beau milieu des États-Unis. "Avec le temps, je pense que les gens viendront aussi ici", assure néanmoins l'italien. Et si tout dépendait du spectacle sur la piste ? Maestros, à vos motos !

A suivre : interview vidéo de Régis Laconi, 4ème temps de la première séance d'essai libre ! Restez connectés !