Essai Caponord Rally : le maxitrail Aprilia veut rayonner

Si le gros pot de la Caponord n'est pas des plus élégants, il continue de chanter juste et fort ! Incontestable point fort de la (des !) Caponord, le bicylindre 1200 cc issu de la Dorsoduro donne toujours autant envie de mettre du gros gaz !

Malheureusement pour nous, la route encore toute ruisselante ne donne franchement pas envie de visser la poignée dans le coin, même si Moto-Net.Com a pris soin de régler son contrôle de traction sur 3 (maxi) et la cartographie moteur sur T ("Touring"), entre le "Sport" plus réactif et le "Rain" plus doux et bridé à 100 ch (ça vous rappelle quelque chose ?!).

À l'instar du levier de frein avant, la commande d'embrayage hydraulique est réglable en écartement. Dommage qu'on ne puisse pas jouer de la même façon avec sa dureté : traverser une grande ville bouchée était "sportif" avec la première Caponord, et ça le restera avec la Rally.

Le pied gauche, lui, est plus tranquille car le sélecteur est plus doux. À condition de bien synchroniser les interventions de la cheville gauche avec celles du poignet droit, il est même possible de soulager la main gauche : pas besoin de recourir au levier d'embrayage pour monter ou descendre les quatre rapports supérieurs.

Avec sa roue avant de 19 pouces et ses jantes à rayons "plus lourdes de 2 ou 3 kg" que les jantes à bâtons, la Caponord Rally sollicite un peu plus les épaules du conducteur mais à basse vitesse, le caractère neutre de l'Aprilia est toujours bien présent.

Passé 50 km/h, une certaine inertie devient palpable. Les fiches techniques font apparaître un angle de chasse plus ouvert (27,4° sur la Rally au lieu de 26,1) mais une châsse plus courte (118 mm contre 125). Les théoriciens-mécaniciens peuvent toujours s'arracher les cheveux : au guidon, MNC trouve que dans sa version "Rally", le train avant de la Caponord perd de sa légèreté.

Équipée du système de suspensions ADD (Aprilia Dynamic Damping), la Caponord Rally reste néanmoins aussi agréable à mener en ville ou sur route mal revêtue que la Travel Pack. Le compromis sélectionné automatiquement par Aprilia continue de faire faire la part belle au confort.

Les motards qui cherchaient un maxitrail - ou une routière ?! - confortable ne seront certainement pas déçus. Les petites imperfections du tarmac sont très bien filtrées et les plus gros trous ou bosses sont parfaitement gommés : l'effet "tapis-volant" des algorithmes brevetés par Aprilia est conservé !

Grâce à la bulle plus haute (+35 mm par rapport à la Travel Pack d'après les fiches techniques) et plus large, le pilote est également mieux protégé des éléments. Relevée au maximum (via deux vis), elle dévie l'air sur le haut du casque mais la nuque doit encore travailler un peu pour maintenir le casque en place.

Le haut des bras n'est pas complètement à l'abri non plus, mais on roule finalement sans se fatiguer. Le reste du corps est au repos, y compris le poignet droit puisque l'ACC (Aprilia Cruise Control) maintient la vitesse de la moto constante. On regrette juste de ne pas pouvoir varier la vitesse de quelques km/h, au moyen d'une petite gâchette supplémentaire.

On regrette encore plus que les poignées chauffantes soient en option, alors que leur bouton est monté par défaut. Cela risque d'engendrer quelques déceptions ou quiproquos... Dommage enfin que les warnings ne soient pas indiqués : pour les déclencher, il faut maintenir la commande des clignotants enfoncée durant environ trois secondes.

Le moteur est plus près du sans-faute et semble avoir gagné en rondeur. C'était en tout cas le but recherché par les ingénieurs italiens en posant une nouvelle chambre sur la ligne d'échappement, appelée résonateur. "Installé de série sur la Rally, il est disponible en accessoire pour les autres Caponord", nous prévient le responsable produit Marco Luziani.

Cahotant toujours sous 2500 tr/min, le gros twin accepte tout de même de descendre sous les 70 km/h en sixième et l'accélération semble ensuite un peu plus régulière qu'avec la précédente génération. Les 90 km/h sont toujours atteints à 3250 tr/min et les 130 km/h à 1500 tours plus haut (il reste alors l'autre moitié du compte-tours).

Que les amateurs de sensations fortes se rassurent : les courbes de couple et de puissance ne semblent pas aplaties pour autant et la frappe du "douze cent" se renforce toujours aux alentours de 4500 tr/min. C'est ce dont Moto-Net.Com s'aperçoit, alors que le soleil perce les nuages et finit par sécher quelques portions de bitume...

On en profite alors pour secouer un peu plus l'Aprilia en enclenchant le mode S. Contrairement à la version française qui rend les armes au-delà de 7000 tr/min, la Caponord "full power" attaque de plus belle jusqu'au rupteur qui intervient aux alentours de 9500 tr/min. Quelle santé, cette belle italienne !

Sur les routes sinueuses et piégeuses du sud de la Sardaigne, la monte d'origine fait ses preuves : les Metzeler Tourance Next retardent abondamment les interventions du contrôle de traction et de l'ABS. Il faut ainsi insister lourdement sur la pédale de frein arrière (dosable et plus douce que dans nos souvenirs) pour sentir les minimes soubresauts dus au système Continental.

Idem pour l'avant : la grosse fourche inversée plonge généreusement lorsqu'on attrape violemment le levier droit et laisse au pneu le temps de se caler sur l'asphalte, évitant ainsi le décrochage. "Les Metzeler ont conquis nos pilotes de développement", assure à Moto-Net.Com le responsable produit d'Aprilia.

"Ces pneus offrent un excellent grip sur le mouillé (MNC approuve, NDLR !) comme sur le sec, et leur endurance est très satisfaisante puisqu'en essai, nos pneus arrière pouvaient durer jusqu'à 12 000 km", poursuit notre interlocuteur.

"Ils sont moins bien placés en termes de coût", reconnaît-il enfin, "mais nous les avons tout de même sélectionnés ". Le prix final de la Caponord Rally augmente en conséquence (16 499 € en tout), mais les clients ne s'en plaindront pas.

Rassurant sur le mouillé, le système ATC (Aprilia Traction Control) finit par frustrer lorsqu'il est réglé sur 3 et que la route devient - toujours un peu - plus sèche. Un arrêt s'impose donc pour le descendre à 1, soit le mode le moins intrusif... mis à part le "mode" inactif, bien sûr !

Alors que la puissance de notre Caponord Rally était jusqu'alors copieusement gommée au franchissement de petites bosses ou de gros raccords, elle s'exprime désormais pleinement, sans pour autant mettre en péril la traction, la moto et son pilote. Moto-Net.Com a pu le vérifier en accélérant à toc sur un parking en terre : la Caponord garde son cap !

Dans les - trop - rares sorties de courbes sèches, on a également pu constater que les ingénieurs Aprilia avaient laissé le curseur de l'électronique - qui gère automatiquement l'hydraulique des suspensions - placé plus près de la valeur confort/souple que de celle du sport/raide.

Très efficaces lorsqu'on se contente d'enrouler, les suspattes commençaient tout juste à manquer de rigueur à notre arrivée à l'hôtel, sur des routes quasiment sèches (grrr) ! Les motards à la conduite plus engagée et hachée, tentés par ce maxitrail à gueule de sportive, risquent de trouver les transferts de masse un peu trop sensibles...

"Non, proposer un mode "Sport" comme le fait la concurrence n'apporterait aucun avantage au conducteur", anticipe Marco Luziani à notre descente de moto. "Les réglages des suspensions se font automatiquement et en continu, en fonction de la route et de la conduite : la gestion est donc optimale", tente-t-il de démontrer.

Seule exception à cette règle du "tout automatique donc facile" imposée par Aprilia : le réglage de la précharge du ressort arrière, gérée automatiquement elle aussi par défaut mais que le conducteur peut contraindre à adopter une position "solo", "duo" ou "chargée".

Reste que les amateurs de "grandes arsouilles" entre amis regretteront de ne pas pouvoir freiner davantage la plongée de la fourche sur de très gros freinages, et les allers-retours de l'amorto lors de fortes accélérations sur route un peu fripée.

Parfaitement dosable, le frein avant manque aussi un peu de mordant pour rivaliser avec les meilleures freineuses de la catégorie. Mais la puissance des deux étriers Brembo est là... Tout comme la puissance sonore du pot, très sportif, lui !

"Le nouveau résonateur n'empêche pas de poster le silencieux en position haute une fois les valises enlevées ", rassure d'ailleurs le responsable marketing d'Aprilia. Il faudra en revanche sortir la boîte à outils pour se séparer des supports de valises.

"Les fixations sont effectivement intégrées sur la Travel Pack", nous confirme le sympathique - et patient - Marco, "mais nous avons choisi des modèles plus costauds sur la Rally qui correspondent à la vocation baroudeuse de la moto et peuvent la protéger en cas de pépin en off-road".

Le tout-terrain n'a cependant pas posé de souci à Moto-Net.Com : la boucle de 8 km initialement prévue hors des sentiers battus a dû être remplacée par un rapide aller-retour - uniquement pour la photo ! - sur un chemin drôlement boueux...

À peine le temps, en somme, de sentir la roue avant peiner à se frayer un chemin dans la bouillasse... et notre confiance faiblir en sentant le poids de la moto nous embarquer dans une rigole ou envoyer les valises embrasser quelques buissons... Caponord "Rally" peut-être, mais pas trop "raide" !