Dakar moto 2017 - étape 12 - Arrivée : victoire historique de Sam Sunderland (KTM)

Dakar moto 2017 - étape 12 : victoire de Sunderland

Sam Sunderland remporte à 27 ans son premier Dakar moto, poursuivant la saga victorieuse entamée par le team officiel KTM en 2001. Le n°14 touche au but après deux abandons lors des ses précédentes participations (2012 et 2014) et devient le premier britannique à décrocher la victoire au Dakar depuis son lancement, en 1979, toutes catégories confondues.

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Sam Sunderland succède samedi à l’australien Toby Price après avoir rallié la douzième et dernière étape à la sixième place, à 1’42 d’Adrien Van Beveren (Yamaha) qui s’offre sa première victoire d’étape à égalité de temps parfaite avec Gerard Farres Guel (KTM). Les deux rivaux se sont tirés la bourre tout au long de cette courte finale de 64 km chronométrés, précédant une longue liaison de plus de 700 km vers la cérémonie de podium à Buenos Aires.

Le triple vainqueur de l’enduro du Touquet s’impose pour l’honneur, après avoir digéré la déception née la veille au soir en apprenant que la direction de course lui infligeait une minute de pénalité pour excès de vitesse dans l’étape 11. Avec cette pénalité, le français perdait pratiquement tout espoir de défendre sa troisième place au général face à Farres, sur lequel il avait repris un petit avantage de 12 secondes avant l’attribution de sa sanction…

Au final, le n°6 finit à la quatrième place à 36’28 au général, position de pointe la plus rageante… Sa performance pour son deuxième Dakar seulement n’en reste pas moins exceptionnelle, surtout si on la compare aux résultats des autres pilotes Yamaha : son expérimenté coéquipier Helder Rodrigues, transparent pendant toute cette 39ème édition, finit à plus de deux heures…

Très bien parti les premiers jours, meilleur temps de l’étape 1 à la clé avant d’être déclassé, Xavier de Soultrait a quant à lui brutalement décroché sur les dernières étapes. Le plongeon du vicomte français s’est précipité pendant l’étape 10 suite à des erreurs de cap et pendant l’étape 11, où il a cassé le moteur de sa Yamaha la veille de la finale. Il termine à une décevante 87ème du général... On se console - un peu - avec la belle 7ème position finale de Pierre-Alexandre Pela Renet ( Husqvarna).

Honda se rapproche de KTM mais doit améliorer sa gestion

Au final, Sunderland l’emporte assez logiquement suite à son avance d’une demie-heure acquise au soir de l’avant-dernière étape. L’officiel KTM s’est emparé de la tête du rallye après sa victoire sur la cinquième étape - la seule qu'il remportera - , profitant de l’abandon de son chef de file Toby Price (fracture du fémur à l’étape 4) pour endosser le costume de patron.

Un temps menacé par Quintanilla (Husqvarna), Sunderland a définitivement pris de l’air au général après l’abandon du chilien, victime d’un malaise après une chute durant l’éprouvante étape 10. Une étape qui a laissé des traces sur l’organisme des motards, dont beaucoup ont perdu gros sur cette journée marquée par des erreurs de navigation.

Originaire de la cité portuaire de Poole, dans le sud de l'Angleterre, Sunderland ci-dessus devance au général son coéquipier autrichien Matthias Walkner (+32'38) et l'espagnol Gerard Farrés Guell (+35'40). Soit trois KTM aux trois premières places du classement de cette 16ème édition consécutive remportée par la marque Orange ! A noter toutefois que l'espagnol Farres Guel complète ce podium 100% Katoche avec une moto privée, donc un cran en dessous que celles d'usine de Sunderland et Walkner.

Par ailleurs, KTM a vu la concurrence lui répliquer de manière menaçante, notamment Honda qui signe cinq victoires d’étapes (trois pour Barreda, une pour Brabec et une pour Goncalves). Malgré la casse frustante de Ricky Brabec à la fin de l'étape 10, la CRF450 Rally semble pratiquement au niveau de sa rivale autrichienne, et ses pilotes ont la vitesse pour concurrencer KTM.

Mais c’est encore au niveau de la stratégie que Honda a pêché : Joan Barreda s’est encore montré trop fougueux par moments, ratant un passage à gué dès le premier jour avant d’écoper de pénalités pour excès de vitesse toujours rageantes à ce niveau. Mais c’est surtout la bourde commise à l’étape 4 qui a plombé tous les espoirs des pilotes HRC : en ravitaillant ses quatre pilotes hors d’une zone autorisée, Honda a commis une erreur punie par une heure de pénalité.

Avec un tel boulet à traîner, la messe était dite dès le quatrième jour pour le HRC, malgré tous les efforts déployés par Joan Barreda (5ème au général) et les belles prestations signées par son porteur d’eau français, Michael Metge, souvent dans les premiers à l’arrivée (14ème au général).

Annulations en série

Un mot enfin sur les conditions météo extrêmement difficiles rencontrées pendant ce Dakar 2017, avec de fortes pluies à l’origine de nombreux abandons (97 motards à l’arrivée sur 144 au départ) et de beaucoup de bouleversements du parcours. On retient surtout l’annulation de l’étape 9 en raison du gigantesque glissement de terrain qui a hélas coûté la vie à deux habitants du petit village de Volcan...

Bref, une édition difficile, éprouvante, avec de gros morceaux de navigation comme l’avait annoncé son directeur sportif, l’ancien vainqueur Marc Coma. Il faut y voir le résultat des way-points cachés à débloquer pour poursuivre la piste inaugurés cette année ainsi que les GPS volontairement bridés dans leurs informations. Terminons ce bilan par la victoire en auto du phénoménal Stéphane Perterhansel, qui décroche sa septième victoire sur 4-roues après ses six succès collectés à moto. Bravo, Mr Dakar !

Les déclarations du Dakar moto 2017 :

Sam Sunderland - KTM (vainqueur) : “Incroyable. Quand j'ai franchi la ligne, j'ai senti l'émotion m'envahir. Avoir le poids de la course sur les épaules pendant plus d'une semaine, c'est quelque chose de très lourd. C'est le premier Dakar que je finis, et je le finis en première position, c'est un sentiment fou, je n'ai pas de mots”.

Matthias Walkner - KTM (2ème au général) : "C'est vraiment cool, après ce qui s'est passé l'année dernière parce que j'ai eu une grosse blessure. Il m'a fallu toute la saison pour me remettre sur la moto et croire en mes chances de me hisser sur le podium. Ce matin, je savais qu'il y avait beaucoup d'enjeu. J'étais un peu tendu, mais une fois dans la spéciale, c'est devenu super agréable. J'espère que ce n'est que le début, mais c'est peut-être aussi un accomplissement parce que c'est déjà très fort."

Gerard Farres Guel - KTM (3ème au général): "Cela fait dix ans que je fais le rallye, j'ai notamment été porteur d'eau pour Chaleco Lopez et pour Marc Coma, et maintenant je me retrouve là. Nous sommes une équipe privée, nous n'avons pas les mêmes moyens, les mêmes moteurs que la structure officielle, mais nous avons la volonté. Et nous sommes tout de même sur le podium de ce Dakar. C'est magique".

Adrien Van Beveren - Yamaha (4ème au général): "Elle est un peu amère cette victoire d'étape parce que j'ai repris un peu de temps à Gerard Farres mais pas suffisamment. J'avais réussi à combler mon retard hier, mais j'ai pris une pénalité pour excès de vitesse qui m'a reclassé en 4ème position. J'ai un sentiment de frustration, parce que j'aime gagner, j'aime monter sur le podium et ce ne sera pas le cas aujourd'hui. Je reviendrai plus fort. Je fais quand même une belle course, c'est une belle performance. C'est un peu dur d'avoir le sourire parce que nous sommes immédiatement après l'arrivée. J'aimerais bien gagner le Dakar un jour. Ce ne sera peut-être pas l'objectif de gagner dès l'année prochaine, mais je vais essayer de faire mieux, de monter sur le podium. D'abord, il va déjà falloir que j'accepte de ne pas y être aujourd'hui."