Aleix Espargaro et Aprilia ouvrent le GP de Doha

Les profondes modifications apportées sur l'Aprilia RS-GP portent leurs fruits : Aleix Espargaro signe à son guidon le meilleur temps des essais libres 1 du Grand Prix de Doha, deuxième manche de la saison MotoGP 2021 de nouveau disputée au Qatar. Compte rendu et résultats.

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Mêmes joueurs jouent encore : le circuit de Losail est de nouveau le théâtre d'une course MotoGP, pour la deuxième semaine consécutive. Avantage pour les pilotes : ils repartent sur des bases connues sur ce tracé rapide où Maverick Viñales s'est brillamment imposé dimanche dernier sur sa Yamaha officielle.

GP de Doha : Horaires et objectifs des pilotes MotoGP

La séance démarre avec une mise en avant d'Aleix Espargaro devant Alex Rins et Fabio Quartararo. Le pilote Aprilia est bien résolu à prouver que la progression de la RS-GP est une réalité, et non un fantasme d'intersaison ! On attendait Pol Espargaro sur la Honda officielle : et si c'était son aîné sur la moto italienne qui créait la surprise en 2021 ?!

A l'inverse, Yamaha n'a toujours pas résolu ses pénalisants soucis de fiabilité depuis l'an dernier : Franco Morbidelli en fait de nouveau les frais, lui qui a vécu une course très décevante suite un souci technique a priori causé par le Holeshot Device (blocage de suspension activé manuellement par le pilote).

Cette fois, c'est le moteur (2019) de sa Yamaha qui flanche après avoir lancé une première alerte en début de séance : l'italo-brésilien sera contraint de jeter l'éponge dans les dix dernières minutes, alors qu'il s'était porté en tête avec un excellent chrono en 1'55.125 ! Juste après, sa moto lâche un nuage de fumée sans équivoque dans le premier virage : et encore un souci mécanique pour Yam' !

Désabusé, le coéquipier de Rossi rentre aux stands la mine sombre : et dire qu'il venait de faire son mea culpa auprès de Yamaha, après avoir amèrement reproché à son employeur de ne pas être en tête de ses priorités dimanche dernier suite à sa course ratée !

Looking to bounce back! @FrankyMorbido12 is aiming for a stronger weekend, although he won't want to see smoke from his Yamaha! #DohaGP pic.twitter.com/UHSv0BENiS

— MotoGP (@MotoGP) April 2, 2021

"Peut-être qu'après la course je me suis expliqué de manière un peu trop rude, parce que l'adrénaline était décuplée après un aussi mauvais résultat et d'aussi mauvaises sensations", expliquait le n°21 à son arrivée au Qatar jeudi. Sûr qu'il doit de nouveau bouillir sous son casque après cette nouvelle mésaventure !

Autre pilote à avoir raté ce coup d'envoi : Johann Zarco, qui est hélas parti au tapis à vive allure dans le premier quart d'heure dans le virage 15. Le français s'est relevé sans aide et a aussitôt regagné son stand, dont il n'est plus ressorti...

Aprilia, Suzuki et Yamaha dans le même dixième !

Maverick Viñales s'est également illustré aux avant-postes en fin de séance avec sa M1 dernier-cri (moteur 2020, électronique, châssis et aéro 2021). L'autoritaire vainqueur de la course précédente sur le même tracé est bien décidé à doubler la mise au Qatar, mais se voit dépassé par un challenger inattendu : Aleix Espargaro !

@AleixEspargaro tops FP1 at Losail!

Aprilia's promising start to 2021 continues as the Spaniard edges out @Rins42 and @mvkoficial12! #DohaGP pic.twitter.com/HzSizih6Hi

— MotoGP (@MotoGP) April 2, 2021

L'officiel Aprilia ressort du bois dans les derniers instants pour lui chiper les commandes : Viñales réplique, mais Espargaro insiste et c'est le pilote Aprilia qui a le dernier mot en 1'54.779 !

Le drapeau à damiers est agité alors que certains pilotes bouclent leur ultime tour lancé, comme Alex Rins qui ne parvient pas à déloger Espargaro mais s'intercale in extremis entre sa RS-GP et la Yamaha de Viñales !

Le n°12 finit sa session avec une grosse chaleur dans le virage 15, qui lui coûte sa dernière tentative d'améliorer. Viñales précède le débutant Jorge Martin et le malheureux Franco Morbidelli, qui conserve la 5ème place au classement malgré son retrait forcé dans les dix dernières minutes...

Fabio Quartararo se classe de son côté à la 7ème place à une demi-seconde du leader, tandis que Valentino Rossi termine à une anonyme 17ème position. KTM commence d'un meilleur pied avec la sixième place de Danilo Petrucci, nouveau pilote Tech3.

La deuxième séance d'essais MotoGP débutera à 20h00 heure locale (19h00 heure de Paris), dans des conditions plus proches de celles de cette course disputée en nocturne. Les températures moins élevées permettront d'améliorer les chronos et d'éprouver la constance des pneus : un facteur qui s'était montré problématique lors de la première manche, notamment pour Fabio Quartararo, Jack Miller ou encore Valentino Rossi.