WSBK Australie (1) : Rea gagne son premier duel face à Davies

Départ : Jonathan Rea part correctement de la pole position tandis que Tom Sykes décolle moins bien de la deuxième place. Mais Marco Melandri et Chaz Davies arrivent les premiers dans la première courbe, suivis d'Alex Lowes, Jonathan Rea, Tom Sykes, Xavi Forés, Michael Van Den Mark, Eugene Laverty, Lorenzo Savadori, Nicky Hayden, Leon Camier, etc.

Rea double Davies dans l'épingle Honda et est rejoint par Sykes juste avant d'attaquer Lukey Heights. Melandri boucle donc le premier tour devant les deux Ninjas officielles. L'Italien est toutefois contraint de céder le commandement à Rea dans la ligne droite et doit également s'incliner face à Sykes, toujours collé à son coéquipier.

Melandri reprend la deuxième place en débordant Sykes par l'extérieur (!) au bout de la ligne droite à l'entame du 2ème tour. Le célébrissime n°33 sort un peu large dans la première courbe mais parvient à conserver l'avantage sur le n°66... mais offre une demi-seconde d'avance au "Number One".

Davies attaque Sykes au début du 3ème tour, mais contrairement à son coéquipier Melandri, passe le Ninja anglais par l'intérieur. Ce dernier est donc éjecté du podium virtuel et ne compte que quelques longueurs d'avance sur Forés toujours cinquième. Lowes s'accroche, mais le reste du peloton mené par Savadori et Laverty est largué.

L'officiel Yamaha n°22 (Lowes) et le privé n°12 (Forés) se bagarrent à la fin du 4ème tour. Devant, Davies a réussi à faire les freins à Melandri au bout de la ligne droite mais le gallois bute sur Rea... Les deux meilleurs ennemis du WSBK élargissent légèrement dans Southern Loop : Marco en profite pour reprendre la tête de la course !

Mis sous pression par Van den Mark, Camier et Torres en tête du second groupe - qui se rapproche du premier d'ailleurs ! - , Lorenzo Savadori termine cette première course de la saison dans les graviers. Le grand espoir Aprilia aura la chance de se rattraper demain...

Nicky Hayden profite de la chute du duo italien pour réintégrer sa nouvelle Honda Fireblade dans le "Top Ten"... mais à 2,5 secondes du leader. Markus Reiterberger, Stefan Bradl et Randy Krummenacher se battent une demi-seconde plus loin pour la onzième place.

Devant, Rea cherche une ouverture sur Melandri dans le premier enchainement du 7ème tour, mais reste en deuxième position devant Davies, Sykes, Lowes et Forés. Camier se détache de ses petits camarades et loge sa MV Agusta d'usine dans l'aspiration de la Ducati privée de Forés.

Le classement est bousculé au début du 10ème tour : Sykes et Lowes gagnent trois places dans le premier enchainement du circuit australien ! La ZX-10RR n°66 et la R1 n°22 creusent un léger écart sur leurs poursuivantes... Rea qui ne voit pas cela d'un bon oeil, se poste en troisième position devant les trois Ducati de Melandri, Davies et Forés.

Dopé par ce rebondissement, Alex Lowes attaque et passe Tom Sykes dans l'épingle Honda ! Le pilote d'usine Yamaha domine les Kawasaki et Ducati officielles... et plus largement encore son premier rival : son coéquipier Van Den Mark qui se trouve 2,6 secondes derrière.

Lorsque le cap de la mi-course est franchi, Rea, passé devant Sykes quelques instants plus tôt, dépasse Lowes dans la ligne droite des stands. L'impitoyable "JR" a-t-il décidé de dégoupiller pour exploser ses adversaires ? Possible, car un tour plus tard, le double champion compte une demi-seconde d'avance sur Lowes, Sykes, Melandri et Davies...

Les hostilités sont lancées : Tom Sykes puis Chaz Davies dépassent à leur tour Alex Lowes pour prendre Jonathan Rea en chasse. Marco Melandri manque de se sortir au 12ème passage dans le Doohan Corner, puis passe tout près de la roue arrière de la Yamaha dans Southern Loop... Comme son compatriote Savadori, il achève sa course dans le bac à graviers.

Cinq britanniques occupent donc les cinq premières places : Sykes roule devant Rea, Davies et Lowes se trouvent à plusieurs longueurs de Camier... Or le champion de Superbike anglais (2009) se rapproche drôlement de Lowes (titré en BSB en 2013) alors qu'il reste encore six tours à parcourir !

Les chronos ralentissent à mesure que les pneus fatiguent... Sykes mène toujours, sans se douter que son coéquipier Rea est pas mal bousculé par Davies et Lowes ! "Johnny" doit donner de la voix - des freins surtout - pour tenir ses adversaires en respect et tenter de combler la demi-seconde qui le sépare de Sykes.

Cet écart est vite comblé : à trois tours de la fin, Rea profite de l'aspi dans la ligne droite et surprend Sykes au freinage. Chaz Davies profite de la porte entrouverte par Jonathan pour passer devant Tom à la sortie du premier virage... La victoire risque de se jouer entre le n°1 et le n°7 !

La Ducati semble plus rapide que la Kawasaki dans les courbes rapides et parvient à prendre sa roue arrière à la sortie de la longue 12ème courbe qui commande la ligne droite... Chaz Davies entame le dernier tour en tête mais élargit légèrement dans le premier virage : Rea en profite pour le passer dans le changement d'angle !

Sans être largué, Sykes se trouve trop loin pour tenter la moindre attaque et doit plutôt surveiller ses arrières : Lowes le suit comme son ombre ! Camier et Forés se battent non loin de là pour la cinquième place. Mais toute l'attention se focalise sur les deux hommes de tête...

Une fois passé devant, Jonathan Rea continue d'attaquer comme en Superpole, mais prend tout de même soin de fermer les portes sur les trois derniers gros freinages que compte Philip Island car il sait que Chaz Davies est un redoutable freineur !

Au terme d'un dernier tour sans faute, le double champion du monde remporte cette première course de la saison 2017. Vainqueur des six dernières courses en 2016, Chaz Davies termine dans la roue de la Kawasaki n°1 et empoche 5 points de moins.

Sur un circuit qu'il n'apprécie pas particulièrement, le vice-champion du monde Tom Sykes accompagne les deux grands favoris pour le titre. Alex Lowes et Leon Camier complète un "Top Five" 100% britannique... Sylvain Guintoli risque de nous manquer cette année !

Résultat de la 1ère course WSBK 2017 à Phillip Island